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老連長的傷情日漸好轉，二寸長的口子基本癒合，只剩下蕃麥顆大一個膿點。每日有仵老廣前來換藥，藥水水擦洗了，再敷上藥面面，再綁上繃帶帶，再口服西藥片片。老連長享受到前所未有的輕鬆。清鄉的事，有兩個參議主持，各團各營分片包幹，又有各保各甲自清自查，用不了多久，東秦嶺這一片地域就會成為最令楊主席放心的轄區。到時候叫兩個參議進省匯報，綏靖司令的事恐也黃不了，他楊主席任我老連長把守東秦嶺，真正是天爺有眼!雖然說，中秋夜製造恐怖的&ldo;讀書會&rdo;分子一個也沒有逮住，但他們跑到哪兒都躲不過去。如今的陝西是楊主席的天下，況全省全國都在清鄉，看你這些人能躲到哪兒去?除非你鑽進老鼠窟窿甭出來。

小跨院(12)

老連長時不時地哼一陣花鼓子，也有心情聽說書了。他叫人把東關戲園子的盲藝人接到小跨院兒，嘀裡咚嚓地說了諸葛亮又說薛仁貴。心裡酥麻著到了床上，又有十八娃那溫柔的指頭在脊背上摩挲。這戎馬一世的，也該叫身子骨軟和軟和啦!

十八娃把多少年的老陳東西都搬出去洗，床上的鋪蓋、櫃裡的衣物、窗上的簾子、包裡的裹腳，統統叫老廚娘抱到井上去洗。兩個大木盆，一個泡衣物，一個泡皂角，挎娃子洗頭遍，老廚娘洗二遍。十八娃忙中問候老廚娘，說是洗一洗了歇一歇，不要太忙活。老廚娘說，忙是不忙活，就是用水多。十八娃就高聲吆喝衛士長，說把你打胡基的壯勞力借過來用用，絞水這活兒挎娃子胳膊短搬不動。

小牛郎就過來絞水，腳上還戴著鏈子。轆轤在他手裡吱嚀嚀響著，一桶清亮亮的水就把日光反射得滿院子晃動。他又嚓啦啦拖著鏈子提水過來倒在木盆裡，木盆裡滿了，又倒在灶房的甕裡，甕裡滿了，他又到捶布石上去砸皂角。老廚娘說，皂角核兒你給我撿到碗裡，那煮鍋還是補物哩。

十八娃出來進去不拿正眼瞧他，小牛郎也默頭搭腦著做活。誰也看不出來，有一股子暗流在倆人心間潛湧……

這幾個人在井臺上忙活的時候，螞蚱臉衛士長卻在小跨院兒裡打人。帶銅頭的皮帶，噼裡啪啦地落在一個白須的老人頭上，老人身子趔著，一手護了頭，嘴裡&ldo;是這樣是這樣&rdo;地解釋著。衛士長不聽他的，只顧一邊打一邊罵：&ldo;年前送的木炭一燒就崩，今回送的柴火又是濕木軲轆子。你還當保長哩，當你媽的逼去!嗯，當你媽的逼去!&rdo;

三十擔柴全是些二尺長的濕濕樹樁子。十八娃朝衛士長哎哎了一聲，又朝遠處揮了揮手，衛士長就氣呼呼地朝老保長尻子上蹬了一腳。老保長連爬帶滾而去，衛士長就朝十八娃篩著雙手說：&ldo;這柴火能用成?三個小灶一個大灶全煨黑煙啊?&rdo;十八娃朝他跟前走了幾步，手朝井臺上一撩，壓低聲音說：&ldo;有恁麼好的勞力，看石頭給你破不開!&rdo;

以後的日子，小牛郎就天天在小跨院裡劈柴。三十擔柴摞起來像小山，小牛郎上去下來不方便，十八娃就叫衛士長給他卸了腳上的鏈子。衛士長愛喝兩口小酒，十八娃就把櫃子裡的陳酒給了他兩瓶。衛士長喜歡和侍衛班的弟兄打個小牌，十八娃就時不時地給他幾個銅鍋子。

十八娃把老連長侍候得腳後跟上都是舒服，十八娃也把小跨院的手下人使喚得心眼裡都是服帖，連疑犯小牛郎也成了這夥人中的一員，誰做啥都要喊他過來幫下手。小牛郎言短，面情又木然，有時候終日不說一句話，但他極有眼色，不論誰要做啥，心裡一想他人就到了跟前。老廚娘問他：&ldo;你做家務燒灶火咋恁手熟呢?&rdo;小牛郎答：&ldo;我本來就是燒茶爐的。&rdo;

小跨院裡，沒人懷疑他這個身份。