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孫老者踩著木梯正從院牆上取下幾隻碟，碟裡的蜜水已被葫蘆豹們享用殆盡。&ldo;白露&rdo;一過，大地無花可採；&ldo;霜降&rdo;已畢，蜂們無蜜可食，那過冬就全憑孫老者的一片善心了。陳八卦說：&ldo;你真真是把一群野物慣壞了，它自己連越冬的蜜都不儲存了，就全靠你盤子裡的蜜水了。&rdo;

孫老者也不言語，收了蜂碟，下了梯子，問高二石：&ldo;前天死在河灘上那個逃荒的，你給我埋了嗎?&rdo;高二石答：&ldo;這一個月裡，你叫我收埋了三具屍骨。闆闆子雖薄，但畢竟都是棺材，墳地又是你指的陽坡子。你給的掩埋錢沒花完，餘了幾個&l;鍋子&r;我叫人買了燒紙給圍了火。&rdo;孫老者伏身去整理晾在房階上的一堆舊書，偶抬頭見幾位環列而笑，就自嘲說：&ldo;我是滿清遺朽，這些書是滿清佚書，我等唐靖兒打上來了，把這些書交給他呀。我人是無用之人，可這些書對他還是有大用處的。&rdo;高二石就笑說：&ldo;好爺哩，你那外甥現在耍得比笸籃都大，你給一包袱銀錁還看人家要不要哩，哪看上你這些爛書?&rdo;忍端來杌凳，珍珠捧來茶盤，饒又在老院子高聲問福吉叔還要老吃食嗎，陳八卦答說你先擱著，就粗著脖子飲茶。孫老者看著幾個人坐了，喝了，又說：&ldo;好娃哩，他唐靖兒耍得再大，胸無點墨，終為草寇一流。你就是憑得一時之勇坐了商縣，苫了東秦嶺，也是給尻子後頭的高人鋪路哩!或文或武，雄才大略之人，想在亂世救國保民，沒有孔孟幫忙，那是瞎子打燈籠白費蠟哩!&rdo;

牛閒蛋就問：&ldo;那你看這幾股武裝誰能贏?&rdo;孫老者用線繩一邊捆著舊書一邊說：&ldo;這幾股武裝，誰來了都得向百姓索要鞋腳吃喝，誰坐了縣城都得朝百姓攤派糧秣錢款。百姓是石頭縫裡活命哩，躲過一天算一天，也不知王山的洞收拾得咋樣了?&rdo;高二石說：&ldo;老人和娃可以先上去了。&rdo;牛閒蛋說：&ldo;騰出來兩個洞，把初小的娃和老師也一同搬上去，課就可以不停。&rdo;孫老者問：&ldo;水窨子淘淨了嗎?糧窯磨窯櫥窯都收拾停當了嗎?這一回不是往年跑賊躲土匪，三天五天一過就回來了，這一回恐怕要麻煩得多。你想，萬一幾股子軍隊扭在了一起，或者你打過來我打過去在州川拉鋸，那咱這地方不是戰場就是兵營，大仗一開一月四十完不了。這些老老少少在洞上得吃多少，喝多少，日常風花感冒的草藥需要多少，還得多少人巡防，多少人往上運柴糧，現在每家抽多少糧款，誰來經管採辦，一條一項都籌劃妥當了嗎?&rdo;說完逕自夾起包書的包袱回了他的老屋。

孫老者提的這些問題，有的他們想到了，有的他們沒想到，一行人就又七嘴八舌地討論起來。陳八卦說：&ldo;我這腦子是越來越不管用了，我這人是打油沒前景，種地怕出力，住廟怕是非，行乞怕丟臉，偷人沒手段，我不知道我往後是咋活呀!&rdo;

陳八卦顯出少有的悲哀，幾個人就一時悽然。如今的陳八卦，腦後的帽苔子如一蓬衰草，花白頭髮間粘著一些山上的狗扎扎草籽兒，青袍子破了衩口，抓地虎的布鞋脫了後跟，一條粗捻的麻絲繩繫著鞋幫，上眼皮明顯腫脹著，時不時張口打個呵欠。為了緩和一下氣氛，孫慶吉說：&ldo;好叔哩，你怕啥呀，尻子一拍就能走天下，再戰亂的年景他誰離得了陰陽風水？再說了，就是逃荒流浪，你也有手藝呀!&rdo;陳八卦閉著眼，眼角似有淚光閃爍，他暮沉沉地說：&ldo;我有啥手藝呀，愧當年沒學會掙羅釘鍋、沒學會編席箍桶，唉唉‐‐‐&rdo;看他連連搖頭，孫慶吉又說：&ldo;好叔哩，神仙沒路走了我們俗人就