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潁江水畔，為躲過吳子昱的明槍暗箭，蕭西將自己暴露於萬眾矚目之下。

如他所料，回京之路自此順風順水，各州府就差親自將人護送回京。

隨之而來的後果便是，「天下誰人不識君」？

京兆尹迎他入城，齊將軍已在迎駕的路上，他需在一盞茶內變回「氣息奄奄，大病初癒」。

蕭西輕握住她的手，搖搖頭道：「不差這一時半刻，我們走南門，過玄青河。」

蕭宅和宋宅皆在玄青河上游，如是便可尋無人處讓宋離先下車。

宋離輕輕頷首，貼在他耳邊道：「陸青雲他們？」

蕭西掀開簾子眺望遙處，回她道：「小五腳程快，現下應已入大理寺。」

「那小四？」

「他二人隨我回宮，老二老三隨你調遣。」

久不聞應答，蕭西驀地垂下眸光：「怎麼了？」

宋離與他十指緊扣，沉吟許久，才仰起頭道：「何時能出宮？如何才能知曉你安危？」

蕭西將青絲繞指尖，思忖片刻，輕擁住她道：「若他不起疑，』靜養』幾日後，應當就能和以往那般隨意出宮。」

宋離輕眨一下眼：「流連風月不知歸？」

蕭西一怔，隨即眯起雙眼，嘴角噙著笑道：「南州偏狹地，姑娘的訊息倒是靈通。還聽說什麼了？」

「還有，」宋離假意吃味，掰著指頭細數，「殿下夜宿憐香坊，花魁名妓無人不識。殿下……嗚——」

宋離偏過頭看，卻見對方眉眼下彎，笑著抵向她額頭：「哪裡聽來這麼些胡話？」

宋離「撲哧」笑出聲。

玩笑過後，離情又上心頭。

眼見玄青河已在眼前，她斂目細思片刻，又從袖中掏出一物，雙手遞到蕭西面前。

「這是？」

那是個針腳細密的錦囊，兩株蘭草纖巧若真，分明南繡無疑。

宋離垂目看向那錦囊，輕道：「說是能在緊要時護我周全，交由你或許更有用處。」

蕭西會意，接過錦囊，小心翼翼取出書信。

信上是個意料之外的名字。

看清紙上名姓，蕭西兩人驀地睜大雙眼，又忍不住面面相覷。

不出片刻，宋離攏起紙宣，一口吞了下去。

車裡唯餘晴絲裊裊，清風漾漾。

「宋姑娘？」

宋離正佇立河畔，舉目眺望暮色覆籠下的巍巍宮城，忽聽身後有人喚她。

她回身一看，見是位容顏清俊的青年站在身後不遠處，正朝她傾身行禮。他身著竹月色長衫，姿容清雅且出塵，倒似與著碌碌紛擾的玄青河格格不入。

「明樺見過宋姑娘。」

宋離立時斂袂回禮：「見過明二哥。」

明樺鳳目微凝，而後不動聲色撇開目光，指著某條巷子道：「姑娘這邊請。」

宋離提起包袱，輕輕頷首：「有勞明二哥。」

明樺抬眸瞥過她肩頭，不置可否。

「就是這兒。」行出不多時，他驀地停下腳步，指著身後道，「姑娘看看可還滿意？」

宋離抬眸掃向他身後，從門楣便可瞧出，這是個上了年歲的老宅，不知歷過幾多風雨，見過幾多崢嶸，今日之門廊已顯頹唐。

掃過「宋宅」二字，宋離的眸光驀地一顫。那兩字分明蕭西親筆，卻有意模仿宋公筆墨。用心幾多，無需言表。

「明公子，」宋離正端看，忽聽「吱呀」一聲響，邊門被人拉開，一慈眉善目的長者躬身走了出來。

看見宋離，他立時傾身拱手：「宋姑娘到了。」

明樺輕一頷首，轉身朝她道：「這是平叔，已打理宅院許久。