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第二章

「宋姑娘，小心腳下。」

形同遊街般巡過半座城，抵達縣衙時，宋離的身後已跟了烏泱泱一群人。她恍若未聞身後動靜，側身朝齊安淮輕輕一頷首，提步邁入滿堂春暉裡。

「大膽刁民，見到知縣大人還不下跪？」

聞主簿厲聲急喝。宋離眉心微微一蹙，斂袂頃身，循春光掠過臺上眾人。

知縣周謹危坐正中，一邊提袖拭汗，一邊狀若無意瞟過身側之人。

眾人這才看清那明鏡高懸的匾額下不止知縣一案一椅，案頭左側另置一梨花木椅與他齊平。那座上之人年近不惑，尖嘴猴腮，正是長洲沈府一人之下的主事，沈忠。

皇命路遠，沈氏為尊。

細數歷任長洲知縣，尊「沈」者平步青雲，忤逆者不復錄用。觀他二人情狀，周大人亦是「懂禮」之人。

若如此，今日有沈忠坐鎮，她生路幾何？

「大膽刁民，你可認罪！」

見她近前，周謹怒拍驚堂木，吊眼抬稍睨過臺下。

宋離微垂下眼簾，徐徐頃身下跪，聲色如常道：「大人明示，不知民女所犯何罪？」

周謹抬眼輕掠過沈忠，見他正面色安然閉目養神，下意識輕咳一聲，挺直腰板，朝躬身候在一旁的主簿揮了揮手。

主簿直起身，肅整形容，朝堂下邁出一步，朗聲道：「沈氏次子環，昨夜於城南苜蓿畫舫內遭賊人所害。經仵作範氏驗明，沈二公子系中毒而亡……」

門外喧囂如蚊蠅惱人。堂下人低垂眉目，叫人辨不清神色。

主簿稍作停頓，又道：「宋家女離與沈二公子素來有隙，昨夜亥時，有證人目睹宋離尾隨沈公子至苜蓿畫舫……」

「宋姑娘，你可認罪？」周謹待門外吵嚷稍歇，沉聲開口。

能在此時稱她一聲宋姑娘，或已是周知縣所剩不多的文人風骨。只她兩歲識文，五歲作詩，十二歲通岐黃，十五歲南琉語能成章，偏生聽不懂主簿口中言。

她何曾與沈環「素來有隙」？

「周大人，口說無憑，可有人證物證？」齊安淮身在門外，卻將主簿之言聽了個一清二楚。

聽他出聲，圍觀民眾紛紛應和。

周謹斜眼瞥過沈忠，又抬眼望向門外。

齊安淮八尺身長，本就生的威風凜凜，此刻廊下春暉暖融，他周身似有浩然之氣輕攏。

周謹驀然收回視線，轉過頭瞪了主簿一眼。

「帶更夫範三！」

少頃，更夫範三上堂，撲通一聲跪倒在地：「草民範三，見過青天大老爺。」

宋離正低眉凝思，餘光裡瞥見範三腿腳不便，正想側身攙他一把，忽見範三霍然起身，如避蛇蠍般連退數步，與她瞠目而視。

宋離抬起一半的手輕輕一蜷，眸色驀然沉斂。

門外的竊竊私語瞬息變了風向。

主簿似對堂下對峙頗為滿意，緩聲沖範三道：「老範，昨夜亥時過後，你可有巡夜？」

範三額頭點地，顫聲道：「回大人，老範每晚巡夜，五載有餘，不曾間斷。」

主簿抬眼瞟了一眼沈忠，又道：「昨夜可有異常？」

「回老爺的話，昨兒個約莫亥時過半，老範巡至城南苜蓿河，見到了宋丫頭。」

「她沒瞧見你？」主簿上前一步，厲聲追問。

「回老爺，她跑的很快，沒看見小的。」

宋離垂斂眉眼，十指交錯輕疊在身前，默然不語。

主簿斜睨著她，輕「哼」一聲道：「還看見了什麼？」

「回老爺，彼時亥時已過，苜蓿河邊少有良家女子行走，老範心裡驚疑，追過去一看，發現沈二公子趴在