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不過孩子氣對於一個六十二歲的男人而言，可能真的具有吸引力。那麼它是真實的，或者說可能是真實的嗎——還是說這是一種裝腔作勢——一種有利可圖的裝腔作勢並且已經變成了她的第二天性呢？

羅薩琳正在說話，「大衛出去了，恐怕……」而這句話讓瑪奇蒙特太太一下子回過神來。大衛可能要回來了。此刻就是她的機會，她一定不能放過。那句話本來如鯁在喉，但她還是把它說了出來。

「我不知道——你能不能幫我個忙？」

「幫您忙？」

羅薩琳看上去有些驚訝，不明所以。

「我——日子太艱難了，你也知道，戈登的死給我們所有人都帶來了翻天覆地的變化。」

「你個蠢貨白痴，」她心想，「你就非得那樣瞪著眼睛看我嗎？你知道我是什麼意思！你肯定知道我是什麼意思。再怎麼說，你自己也窮過……」

那一刻，她恨死了羅薩琳。恨她是因為她自己，阿德拉·瑪奇蒙特，正坐在這裡向人哀告著要錢。她想：「我不能幹這種事——我歸根結底還是不能幹這種事。」

在這個短暫的瞬間，所有那些長久以來的思緒、擔憂以及模糊不清的規劃又再度在她的腦海中閃現。

賣掉房子——（可又能搬去哪兒住呢？在售的沒有什麼小房子——當然也沒有什麼便宜的房子）。招些房客——（可又找不來幫手——而她就是沒法——她實在沒法應付得來所有那些做飯做菜和家務勞動之類的事情。要是林恩能幫忙——可是林恩就要嫁給羅利了）。她自己搬去跟羅利和林恩一起住？（不，她絕對不會！）找份工作——找什麼工作？誰會想要一個沒受過任何培訓、油盡燈枯的老女人呢？

她聽見自己的聲音，因為鄙視自己反而顯得有些爭強好鬥。

「我說的是錢。」她說。

「錢？」羅薩琳說。

她的聲音聽起來驚訝得毫無城府，彷彿提起錢是讓她最意想不到的事情。

阿德拉還在固執地堅持著，把心裡的話一股腦兒倒了出來：

「我的銀行帳戶透支了，而且我還欠著帳單——房子的維修——稅錢也還沒繳。你知道，所有的一切都減半了——我是說我的收入。我猜是因為徵稅的緣故。戈登，你也知道，過去一直幫我們。我指的是房子的事兒。全部的維修、屋頂、粉刷以及其他的事情他都包了。還給我們一些生活費。他每個季度都把這些錢存到銀行裡。他一直都說用不著擔心，當然了，我也就從來都沒擔心過。我是想說，在他活著的時候一切都很好，可是現在——」

她停了下來。她覺得很丟人，但同時也感到了一種解脫。畢竟最糟糕的已經過去。如果這個姑娘要拒絕的話，那就拒絕好了，也不過如此嘛。

羅薩琳看上去極其坐立不安。

「噢，天哪，」她說，「我都不知道。我從來沒想過……我——呃，當然，我會問問大衛……」

阿德拉死死抓著椅子兩邊，孤注一擲地說道：

「你就不能給我一張支票嗎？——就現在……」

「是啊——對，我想我可以。」羅薩琳似乎嚇了一跳，她站起身來，朝書桌走去。她在各種檔案格子裡翻找了半天，最終找出了一本支票簿。「我該給——要多少？」

「能……能有五百英鎊就——」阿德拉突然住口。

「五百英鎊。」羅薩琳順從地寫道。

阿德拉有種如釋重負的感覺。說到底，也就是這麼容易啊！這讓她覺得有些沮喪，對於輕易到手的勝利，她心中生出的那絲不屑竟然多於感激之情！羅薩琳還真是天真得令人不可思議啊。

那姑娘從寫字檯前起身向她走來。她笨手笨腳地遞過那張支票。現在看上去覺得尷尬