第1部分(第3/4 頁)

像，從書房裡找出一些自己當年讀過的書，決定像父親當年一樣親自當先生，這學堂就開學了。

吃過早飯，兩兄弟像往常一樣一前一後地走出門，他們準備去後房找秀英姐倆，按照昨天的約定，他們計劃今天到田野裡去抓蟲子喂小雞。兩兄弟走到院子時，發現了父親站在院子中央。大虎一使眼色，小虎立即明白過來，兩個轉身就向後門跑去，但是沒跑多遠，就被姚志彪老鷹抓小雞地抓回來。

兩兄弟根本沒有心思學習，坐在學堂裡左顧右盼。姚丁旺中年得子，對兩個寶貝兒子是百般寵愛，根本難以約束，更捨不得打他們。但一站在孔夫子像前，姚丁旺的心腸就硬了許多。他見兩個兒子實在頑劣，擔心他們學不成器，自己的家業會斷送在他們手中，於是手中的戒尺就打在大虎的掌心上，大虎也許是第一次捱打，立即嚎陶大哭起來。這一舉動立刻有了威懾力，小虎見狀，連忙說：“父親，我有個要求，否則沒有心思讀書。”

姚丁旺手中的戒尺停了下來，他有些不解地望著小虎，說：“你有什麼要求？”小虎說：“我們四個人一起玩慣了，要讀書也要一起讀，否則我就不讀書，打死我也不讀書。”

姚丁旺不禁目瞪口呆，他實在想不通，小虎小小的年紀竟如此大膽，膽敢向自己提要求，甚至還威脅父親。如果是以前，姚丁旺肯定是怒髮衝冠，一定要打得兒子服服帖帖的。但是今天不知什麼原因，他慢慢地放下了手中的戒尺。

一九一八年夏天，兩兄弟已經有十一歲時了。那年夏天天氣特別炎熱，劉桂花的父親去世了，姚丁旺帶著兩個兒子去奔喪。在劉家裡，兩兄弟對錶哥劉寶佩服得五體投地，當時就鬧著讓姚丁旺送自己到縣城上新式學堂。劉寶是劉桂花哥哥劉桂龍的小兒子，被送往清泉縣新式學堂上學。劉寶一頭短髮，穿著學生制服，揹著新式書包，講述著學校發生的事情和縣城裡的故事，聽得大人都覺得新奇，更是讓兩兄弟聽得如痴如醉。劉桂龍也說：“這兩子孩子聰明可愛，你趕緊將他們送到縣城上學吧，可不要耽誤他們前程，我認識新學堂校長，你想通了告訴我，我去給他們打一聲招呼。”

回到家中，姚丁旺想了一個通宵，決定送兩個兒子到縣城上學。臨走那天，姚丁旺託姚志彪將兩兄弟送到劉家，讓他們的舅舅帶到縣城。兩兄弟手拉著手跟著姚志彪走出了村子，大約走了十分鐘，來到一片小樹林。姚志彪說：“兩位少爺，你們休息一下吧，喝口水。”突然一塊石頭扔在姚志彪身旁的小水坑裡，濺起的水打溼了姚志彪的臉。姚志彪抹一把臉上的水，大聲說：“誰？站出來。”沒有人應答。

小虎說：“哥，是秀英他們吧！”大虎摸摸腦袋，想一會兒，說：“你說得對，他們肯定是來送我們的。”說完，大聲喊道：“一二三四五！”從空中傳來“上山打老虎！”的聲音，王秀英和王義勇從兩棵大樹上滑了下來。

四人孩子高興地拉著手，嘰嘰喳喳有說不完的話。王秀英從包袱裡拿出兩條小手帕說：“這是我親手縫的，送給你們。”王義勇說：“我好想和你們一起到縣城上學呀！”王秀英說：“你別作夢了，你不是有錢人的少爺，是窮人的兒子，哪有這麼好的福氣。”大虎說：“那我放假回家後我就教你。”小虎說：“秀英，我也教你。”王義勇說：“好吧，咱們拉鉤！”四個小指頭緊緊地拉在一起。

姚志彪帶著兩兄弟在劉家歇了一晚上。第二天清晨，劉桂龍帶著姚志彪和兩兄弟上了馬車。劉桂龍看著仍留著長辯子的姚志彪等三人說：“你們頭上的長辮子最好剪了，免得進城後有人找麻煩。”

大虎說：“大舅，是不是剪成寶哥那樣。”

小虎說：“好哇，那樣多神氣。”

劉桂龍對馬伕說：“等一下，去叫葛大媽來一下，說是剪辯子。”