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在張翠芳臉上，殷紅的鮮血立刻從她的嘴角流了下來。姚志彪手一揮，說：“想騙我！帶走！”　聽到動靜，許多村民圍在張翠芳門口。

張翠芳丈夫王有福的弟弟王有種說：“姚總管，我嫂子犯什麼錯了，你打她，還要帶走她？”

姚志彪轉過身來，指著王有種說：“欠債還錢，天經地義，她沒有錢，我讓她女兒抵債，她竟然把女兒藏起來，你說該不該打？”

王有種說：“那我們慢慢地還還不成嗎？你放了她吧！”

姚志彪揚了手中的獵槍說：“你少管閒事，否則老子槍斃了你，你信不信？”

人們敢怒不敢言，只得讓出了道，姚志彪等人將張翠芳押進了姚家大院。

張翠芳被反綁在後院的柱子上。姚志彪拿著皮鞭走到張翠芳面前，惡狠狠地說：“只要你把秀英交出來，我立即放了你。”　張翠芳一口痰吐在姚志彪臉上，說：“你作夢去吧，你這個斷子絕孫的孬種。”姚志彪的臉由於生氣而變了形，他手中的皮鞭像雨點一樣落在張翠芳身上。

天黑了，張翠芳被扔在雪地裡，王有種帶著兩個兒子悄悄地把張翠芳抬回家。半小時過去了，張翠芳慢慢地甦醒過來，她斷斷續續地說：“我死亡後，不要讓秀英和義勇知道，讓他們永遠不要回來。他們在縣城城南鐵匠……”話還未說完，張翠芳就閉上了眼睛。

一九二五年春，縣城城南陳大麻子鐵匠鋪裡。王秀英在爐子前拉風箱，火烤得她滿臉透紅。王義勇在陳大麻子的指揮下，揮著胳膊用大錘敲打著鐵砧上被燒得通紅的鐵坯。休息時，王秀英端來一杯水遞給王義勇說：“弟弟，我想去一下縣城新學堂找找他們兄弟倆。”王義勇喝了一口水說：“不要去，你還真的以為大虎會娶你當老婆？小時候的事不能當真，媽說得對，他們是地主，我們是窮人，不是一個道上的人。”

王秀英說：“我不是這個意思，我是想請他們回家向姚志彪求求情，我想回家看看，家中又沒糧食，不知媽媽一個人怎麼過呀？”說完，眼淚止不住地往下掉。

王義勇放下喝水的杯子，長長地嘆了一口氣，說：“也是的，好吧，今天吃晚飯時你和姨說一聲。”

大家一起圍在桌子上吃晚飯。王秀英放下碗筷，說：“姨夫，姨娘，我要到縣城新式學堂去一下，找找人。”

陳大麻子的老婆張彩芳關切地問：“找的人是什麼人？”

秀英說：“是一個村子的人。”

陳大麻子說：“縣城不比鄉下，外面亂得很，其他地方正在打仗，聽說北伐軍馬上要打到這裡來了。你一個姑娘家晚上出去有危險的。”

秀英說：“白天會耽誤幹活的。”

王義勇說：“我陪姐姐一起去。”

陳大麻子說：“這還差不多，不過你不熟悉路，義民，你吃完了沒有？你帶他們去，快去快回，千萬不要惹事。”

三個人結伴上了街，在陳谷民的帶領下很快地來到了縣城唯一的一所新式學堂。學堂大門已經關閉了，有一個五下多歲的老頭在值班。

王秀英走上前，說：“大伯，我想找人。”

老頭說：“現在是學生自習時間，不準打擾。”

王秀英說：“我想打聽一下他們還在不在學校？”

“誰呀？叫什麼名字，上幾年級？”

王秀英說：“我不知道他們上幾年級，只知道他們的名字，一個叫姚大虎，一個叫姚小虎。”

老頭好像很熟悉地說：“他們是一對雙胞胎，對吧？”

王秀英激動地說：“對，對，你認識他們？他們現在還在學校嗎？”

老頭說：“我當然認識他們，但是他們早就不在學校了。他們臨走時，託了我一件事，說是有人找他，就將這