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「不是的……」

「她一定是在說謊，那一天是今英值夜班，今英理當在退膳間裡，她是看到今英在裡面做事，卻謊稱今英在裡面藏東西。」不給予辯白的機會，崔尚宮一一駁斥連生提出來的話，與連生吵成一團。

最高尚宮若有所思的望了今英一眼，今英望著低垂的手指尖，不做任何反應。

「我再問妳一次，妳到底在找什麼東西！」向前跨出一步，最高尚宮再度揚聲。「韓尚宮，把長今和今英都關進倉庫裡，沒有我的允許，誰也不能放她們出來！」

「可是今英明明沒有……」崔尚宮還想說些什麼，卻被最高尚宮眼底的警示給遏阻。

「妳們兩個人，總有一個要對我吐實！」最高尚宮示意韓尚宮鎖起倉庫大門，冷冷說道。「韓尚宮和崔尚宮也一樣，沒有我的允許，誰也不能去看她們兩個人！」

今英直挺挺地坐在倉庫地上，兩手抓緊衣袖不露出任何表情。自始至終，未望向長今一眼。

「今英……」長今虛弱地喚著她。「今英，是妳做的嗎？」

「不是，是妳。」今英不帶有一絲情緒，平板地說著。「是妳做的。」

時間彷彿沒有推移，之前連一刻的相處都覺難得的兩個人，現在真落入這樣的境地，卻只剩下難堪的沉默。

心中連著幾日的鬱結之氣，加之倉庫內的悶熱，今英只感到一陣昏眩，身子軟綿綿地躺在裝穀物的袋上。

「小時候，我最喜歡聽爹念書的聲音。」望著空蕩的倉庫，今英半闔半閉起了眼。「禍莫憯於欲利，悲莫痛於傷心，行莫醜於辱先……爹告訴我好多做人的道理，我一直都記得。」

「我答應過娘，會成為御膳廚房最高尚宮，可是我不想靠任何卑鄙的手段得到……長今妳為什麼不幫幫我，只要妳跟我說……跟我說……」

「今英，妳生病了？」

迷糊之中，今英只感覺到一隻手朝她額上探來，聽聞長今著急的語調，一時間竟安心下來。

似乎是長今扶起自己的身子，全身躁熱得令她輕嚶了一聲。就在這時，一股液體自口裡灌入，她反射性了嚥了咽喉嚨，悉數吞下腹裡。

甘涼略帶辛味，她喝下的是葛根的汁液。但是唇瓣上的感覺，另一股淡然的清香，讓她覺得陌生又熟悉。

到底在哪裡嘗過？今英想不起來，最後昏沉沉的睡去。

當今英醒來，見著長今正睡在隔壁的穀物袋上。其中一個袋子的繩結已被拆開，露出裝在裡頭的葛根。

今英想起那場如迷似幻的夢境。長今，真的是妳嗎？

或許是感受到熱烈的目光，長今動了動身子，緩緩睜開眼睫。卻在看見眼前的今英時，咬著唇把頭微微一撇。

今英想開口問些什麼，乾澀的喉嚨卻擠不出一絲聲音。

就在這時，倉庫的門開啟了！

「今英，妳分明是冤枉的！從今天起，妳不用跟長今待在這裡！」走進來的崔尚宮鏗鏘有力的語調，如同劃開寂靜的一把刀，今英剛鼓起的勇氣又消散了下來。

崔尚宮攙扶起今英，出去前再度把倉庫的門給關上了。

「娘娘……」

「妳現在身子很虛，不要說話。」只有從微微發顫的雙手，才感受得崔尚宮的驚慌與不捨。

原本可能涉及逆謀的死罪，在崔氏家族的一手粉飾下，這件大事竟悄然敉平，甚至連原先堅持要送她們進義禁府的最高尚宮也讓步了。這