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關係。反正霸主的意圖已經達成。軍部堅定而快速的部署力完全透過了檢驗，霸主的利益沒有受到任何實質上的損害。格列莎死了，當然。在首輪轟炸中就死了。還有阿龍，我十歲的兒子。他一直和我在一起……到戰爭結束時也還活著……但後來卻死了，一些軍部傻瓜撒下的餌雷和爆破裝藥距離首都白金敏寺的難民營太近了。

他死的時候我沒在他身邊。

佈雷西亞戰役之後我得到了擢升。我被給與歷來領事地位的人所被委託最富挑戰也最具機密的任務：我成為了負責與驅逐者直接談判的外交官。

最開始我傳輸到鯨逖中心，與悅石議員的委員會和一部分人工智慧顧問展開漫長的會議。我見到了悅石本人。計劃相當的複雜。最主要的一點是：我們必須挑唆驅逐者主動發起進攻，而激怒他們的關鍵就在於海伯利安這顆星球。

驅逐者在佈雷西亞戰役之前就一直在觀察海伯利安。我們的情報機構顯示，他們深深地迷上了光陰冢和伯勞鳥。此前他們攻擊承載著卡薩德上校的霸主醫療艦船和其他的幾次攻擊，都是屬於計算錯誤；在醫療船隻被錯誤地判定為軍事迴旋飛船之時。他們的艦船長惶恐不已。在驅逐者看來，更糟糕的是，他們做出決定讓登陸飛船降落在光陰冢附近，於是乎該船的司令官已經展露了他們抵禦時間潮汐的能力。他們的突擊隊員遭到伯勞鳥大幅度的殺戮之後，飛船船長回到遊群接受了處決。

但是我們的情報機構顯示驅逐者的計算錯誤並不完全是徹底的失敗。他們獲得了關於伯勞鳥的有價值的資訊。而且他們對於海伯利安的著迷也逐漸加深。

悅石曾向我解釋霸主計劃要怎樣利用那種痴迷。

計劃的核心在於我務必得激怒驅逐者去攻擊霸主。而攻擊的焦點必須是海伯利安本身。我由是開始明白，最終的戰役是為了處理環網的內部政務，而不是要拔除驅逐者這顆眼中釘。幾個世紀以來，技術核心的各方力量都反對海伯利安加入霸主。悅石解釋說這不再是以人類的利益著想，而武力兼併海伯利安——以保護環網本身作為幌子——將會允許核心中更多的進步人工智慧聯合會獲取權力。這樣一來，核心中權力平衡的轉變就會讓議會和環網受益，具體途徑則沒有完全向我解釋。驅逐者這一不可能妥協的潛在威脅將會被完全清除。霸主輝煌的新時代即將開始。

悅石解釋說我不需要自願前往，使命將會充滿危險——不管對我的職業，還是人生。儘管如此，我還是接受了。

霸主給我提供了一艘私人飛船。我只要求了一處修改：配上一臺古老的斯坦威鋼琴。

我依靠霍金驅動獨自旅行了好幾個月。接下來的好幾個月裡，我在驅逐者遊群定期移民的地段漫遊。最終我的船艦被探測到並被俘獲。他們相信我是一個信使，也明瞭我是一個間諜。他們中有人主張殺我，有人反對，辯論了很久，最終留我一條生路。

他們也為是否要和我談判爭辯了不少時候，最終決定要這麼做。

我並不想描述在遊群生活的美妙——他們零重力的球形城市和彗星農場、刺叢。

他們的微型環軌森林和遷徙河流，在聚會禮拜生活的千顏萬色與精細紋理。完全可以說我相信驅逐者已經完成了環網人類在過去的幾千年中都沒有完成的事情：進化。當我們還住在自己的衍生文化——舊地生活蒼白的浮影之中時，驅逐者已經開發了文化的新維度，包括美學、倫理學、生物化學、藝術和其他必須改變、進化的東西。人類靈魂也終於得以充分反映。

野蠻人，這是我們給予他們的稱呼，但是在同時我們又怯懦地緊抓住自己的環網不放，就像當年的西哥特人蜷縮在羅馬逝去的輝煌中，宣佈自己是文明人一樣。

十個標準月之內，我就把我最大的秘密告訴了他