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這城裡有一人，姓顧，號華年，約有五十開外的年紀。本是朝中太醫院供職的正八品御醫，近來因年事已高，大有眼花舌鈍之狀，便告了退休。因他祖籍原是徽州，便又回至本處，頤養天年。

雖是賦閒在家，然因他是太醫院出來的，便與旁的郎中有些不同，兼且其人也算是個杏林高手，於疑難雜症頗有些獨道的手段。又是年高之輩，穿堂入室也較旁人略便宜些。因而徽州城中的富賈之家，仕宦門第，皆喜延請其往家中醫治病患。

這日，正是晌午時分，顧華年自一戶人家裡看診出來，因想一人走走，便謝絕了主家僱轎的好意，將藥囊等物交由跟隨小廝捎回家去，自行一人信步向城西走去。

才走過正陽街的門牌樓下，因是正午時候，兩旁酒樓飯館之中傳出陣陣飯菜香氣，他腹內飢餓，又因出門前交代過，家中必然無飯。正思往何處用飯時，迎頭走來一人，望著他只一拜，呼道：「顧兄，一向少見，小弟有禮了。」

顧華年聞聲，連忙駐足，定睛一望，見來者身穿褐色氅衣，年約四十開外，身材矮胖，臉上留著兩撇八字鬍，一副精明之相，卻是自己的本家兄弟、城中來興酒鋪的掌櫃顧東亭。他見是此人，也忙打躬回禮道：「原是兄弟，為兄一時沒有瞧見，兄弟勿怪。」那顧東亭道：「大正午頭上，顧兄怎麼走到此處？可用過飯不曾？若沒用過，便到小弟鋪子裡去盤桓一二如何？你我兄弟也許久不曾痛飲了。」說畢，也不待他答應，就上前挽了胳膊，要往道邊的鋪子裡拖。

顧華年仰頭一望，果見一座方方正正的朱紅色匾額懸於頭頂，寫著「來興酒鋪」四個大字，一旁挑著一面杏黃色酒旗，已是半舊了。正是他兄弟所開酒鋪，原來他信步遊走，無意間竟到了此處。眼看顧東亭盛情相邀，他也早已飢腸轆轆，與顧東亭也是一向親熟慣了的，也不推辭，遂同他一道走進酒鋪。

進得酒鋪，店夥見掌櫃帶了人回來，連忙上前招呼，顧東亭引著顧華年在店堂西邊一張桌子邊坐下，令夥計打了兩壺酒，上了四碟下飯菜蔬、按酒吃食，便同他把酒暢談起來。

顧東亭便問道：「哥哥今日打從誰家出來？如今也將飯時，哪戶人家這般小氣，連頓飯也不留麼？」顧華年飲乾杯中酒，笑道：「今日一早，城東的傅家打發人接了我去，為他家大姑娘看脈。誰知，那位小姐的病倒是為兄平生未見，奇之又奇。為她診病，倒頗費了一番功夫，這才磨到了這會兒。傅家倒是要留為兄用飯，只是他家女公子病著，我也想出來走走，就辭了。」

顧東亭捻須說道：「原來是他家。說起這傅家，也算是徽州城裡的大戶了，城裡開著四五處的鋪子，鹽行、木材行的生意，做通南北。但若論起來，自傅家如今的當家老爺算起，往上數個三代，卻還只是戶芥子般大小的微末人家，一家子靠做些木匠手藝過活。到得傅老太爺時，因著朝廷大修皇陵，亟需些木材，將各處都徵召遍了。傅家做的是木匠生計，家中頗存得些木料，就一併賣與了官府。又因當時朝廷催的急，價錢開的高，這一筆買賣落了不少油水。傅老太爺便將本行棄了，改做木材生意。也是傅家祖宗積德，傅老太爺忙碌了一世，倒也置辦下一份家業。傳到如今的傅老爺手裡，新開了許多鋪子，又逢上朝廷新開了開中制[1]。傅老爺很有些做買賣的眼光，轉而又投了些資本，做起這販鹽的勾當來。這行當，做的人少，利又大，油水自然豐厚。不上幾年，傅家重新置辦了宅子，亭臺軒館也建起來了，花木山石也都安下了，也就有個大富之家的樣子。但只一件可惜。」

顧華年正聽他說的入港，不料他卻忽然住了話頭，便即問道：「聽賢弟這番話，這傅家也算是豪富之家了，倒不知哪件可惜了？」顧東亭自盤裡揀了一枚鹽水青豆，遞入口中，方才又笑道：「旁人家的閒話，哥哥倒聽