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中，猶有字字沾淚的控訴。“請您為老臣做主嚴懲兇犯吶……念著老臣之父曾隨先帝浴血沙場的份上，還老臣一個公道呀 …皇上……秋寒月縱然是皇族中人，也該與民同罪，望皇上為老臣申張冤屈吶……”

“……慶王要朕為你做主，總要把前因後果一一陳清，你如此激昂難抑，是要朕如何為你做主？”隆睿帝俯身探臂，親自將人攙起，又命從旁太監端來清水軟巾，讓這位老臣稍事整理，方進得殿內，細問原委。

慶王強忍悲痛，將愛子如何與秋寒月在茶肆偶遇，如何話不投機，最末了秋寒月又說了怎樣狠話，而後五日愛子莫名慘死……從頭到尾說個詳盡。

“老臣一再請太醫與京城挺得上名號的仵作查驗，犬子全身無傷無損，惟有齒根泛黑，隱有惡臭，太醫與件作俱說乃中毒之狀，且是一種罕見奇毒 …”說到此，又是悲苦難抑，老淚滾滾。“皇上，犬子死得冤死得慘吶，老臣白髮人送黑髮人，請皇上為老臣……”

“好了。”隆睿帝舉掌示止。“照慶王的說法，秋寒月有兇犯之嫌……”

“皇上聖明，那秋寒月定是兇犯！”

“慶王如此鐵口直斷，可有鑿證？”

“那日他在茶肆以惡言恐嚇犬子，有不下十人可為人證。”

“除此之外呢？”

“除此……”慶王微窒，施即又度大放悲聲。“老臣老年喪子……心力交瘁……著實無力蒐羅更多力證……全賴聖上宏恩……嚴懲兇犯，以昭國法……”

慶王爺以苦主之姿，狀告御前，且取得是那般激烈慷慨的方式以驚動朝野，為得便是讓秋寒月這個皇族中人無所遁形，如此一來，秋城主勢必成為被控一方，與之對簿公堂。

隆睿帝責成大理寺受理該案。

獲悉自己涉進這樁命案之初，秋寒月尚覺可笑無聊，以為過不幾日便可脫去這無中生有的嫌疑，而隨案情向前推展，他始察箇中隱有異詭起來。

“秋城主，小慶王爺遇害當夜，請問您身在何處？”此乃大理寺主審之問。

此質詢稀鬆平常，他只須將自己身在之地道出，即可置身事外。可是，他啟齒之時，腦中電光石火地憶起自己曾有一日出宮至百蓮湖乘舟遊玩，誤入藕花深處，大霧中難覓歸路，翌日清晨陽光升起方能歸舟靠岸，那一夜…便是嚴朝宗遇害之夜。

這本不打緊，詭異得是待他將此事托出，大理寺速遣人前去取證，所帶回來數十名於百蓮湖討生者中，竟無一人是那日替他掌舵行舟的船伕，且船伕間彼此熟識，皆道他們皆是百蓮湖附近村民，最近十幾日皆無新人加入討生之列……

如此一來，他這個“嫌犯”頭上的“嫌”色更濃，本是例行公事的偵訊，亦變得凝重沉肅，大理寺主簿上稟天聽，欲對這位一城之主作以羈押。

隆睿帝聞稟雖驚異，卻也不能偏私，準了大理寺所請。當夜，秋寒月便宿於大理寺天牢。他沉坐於油燈之畔，沉靜了心思，將整樁事細細將來，突然間，便想出一身冷汗出來。

顯然，嚴朝宗莫名遇害，自己誤入歧途，並非巧合，而若只是朝中敵對之人的有意我害，反倒不足為懼，怕得是……怕得是行此事者，乃是那位 …

“牢頭！”他奮起呼喝。

“小侄真是感動呢，寒月王叔落難之時，第一個想見的人居然是小侄，我們當真是叔侄情深，感天動地呢。”

秋寒月以一塊上等玉佩為資，遣牢頭前往太子府捎簡書一封，半日後太子便如約而至，滿面春風地現身於大理寺天牢，唇舌間奚落依舊。

“靈兒還好麼？”他問。

“昨夜母后留了小王嬸睡在懿安宮，今晨又帶她前去燒香拜佛。”秋明昊正顏答畢，又始不恭，嘻笑道。“怎麼，王叔擔心小侄