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沈斯曄瞧瞧那方真絲刺繡雪白柔軟的手帕，訕笑：“我還是用紙好了。”

謝皇后感慨道：“你小時候可沒這麼節儉，為了看經緯線的結構還拆了我一條披肩。”言畢一笑，倒也沒強求他。沈斯曄打了個飽嗝，心滿意足的蹭到母親身邊坐下。謝皇后叫人收拾了餐具，慢慢問道：“你真的想好了？”

言及此，沈斯曄收斂起了嬉笑表情，點點頭：“嗯。不過我還想看看有沒有轉圜的餘地。”

謝皇后片刻才悠悠道：“那你有沒有想過，萬一你將來也跟你大哥一樣，遇到心儀之人卻不能迎娶，又當如何？”

沈斯曄閉了閉眼，不知為何心裡浮起了何錦書的秀致容顏。謝皇后看著兒子的表情，心下暗自嘆息。“你不用顧慮別人。”拍了拍兒子的手背，謝皇后柔聲道，“比起皇位，媽媽更希望你一生家庭和睦。皇儲對婚姻自擇的餘地更小，你將來的妻子也會面臨更大的壓力，這些，你可明白？”

她的孩子沉默著，沒有立即回答，側影在燈下愈發清冷。

謝皇后憐憫的看看兒子，嘆息道：“這樣一來，你就把自己的後路都斷了。”

12父子君臣

不論外界如何疾風驟雨，霖泉宮的生活總是十分愜意。次日早上，沈斯曄在滿室陽光的從前臥室醒來，謝皇后已經幫他配好了一副輕巧的新眼鏡，早餐都備好了，是他喜歡的廣式早茶。謝皇后坐在對面微笑著看他吃飯，偶爾拿起銀製小噴壺向桌上鮮花灑幾滴清水。

沈斯曄心滿意足的把最後一個蝦餃嚥下，侍女們進來收拾桌子。謝皇后旁觀片刻後，不禁一笑：“你看看，你這一回來，小姑娘們都湊過來了。平常她們可沒這麼爭先恐後的。”

沈斯曄呵呵傻笑，忽然想起前幾天的事，不禁嘆了口氣：“別提了，上次盧晴宜還給了我個好看，差點沒害死我。”

謝皇后挑眉奇道：“哦？”

“我認識了一個很好的女孩子，本來聊的好好的，然後她諷刺人家……倒貼。”厭惡於這個詞眼，他有點孩子氣的皺起臉，把松子糖咬的咯吱響。“真是樹大必有枯枝，人多必有白痴！”

“別這麼說。”謝皇后微微蹙眉，“你也太刻薄了。盧家小姐喜歡你，你又不是不知道。”

“喜歡不是理由，我又沒求著她喜歡我！”

謝皇后聞言輕嘆，覷著兒子臉色問：“你呢？在外面這麼多年，有沒有中意的女孩子？”

沈斯曄撓撓頭。“似乎有一個……但才見過幾面，不好說。”

謝皇后理解一笑，沒再說什麼，轉而與難得回家的兒子閒聊。

沈斯曄在霖泉宮盤桓到十點鐘，終於還是戀戀不捨的啟程回城。

長安宮位於過去的皇城內，是皇室如今的居處，連花園一起佔地約八百畝。宮內建築大致以白色為主，這和帝國的傳統很不相稱，然而卻和它的修建者非常合拍。太祖六百年前驅逐強元暴政得天下，遷都燕京後一直居於禁城。到了沈斯曄的曾祖父敬宗皇帝那一代，卻在禁城外修了今天的長安宮。這件事所在那段歷史，在帝國史課本上被稱作“正興（敬宗年號）革新”。

建於晚近的長安宮已是鋼筋混凝土建築，一應水電裝置頗為完備，亦引入了西洋建築的風格。沈斯曄上小學的時候，老師帶他們參觀故宮，他就想過如果沒有搬家，他會住在故宮裡的哪個小院？（八成是東六宮那鬼影重重的地方）機車開進太和殿門前會是什麼樣子？空調安在哪？琉璃瓦上怎麼架電線？下雪之後怎麼清掃俄羅斯套娃似的廣場？……

所以幸好搬出來了。

敬宗皇帝被稱為Reformer（改革者）。他在位時，二元君主制改革成了徹底的君主立憲，奠定了今天民主政體的基礎。他喜歡交響樂，一