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她這話，既是告訴步大娘子今時不同往日，也在告誡自己，絕不可重蹈上一世覆轍。

姜嬉站起身來，一身鵝黃衣裙粘了灰塵，但掩不住她的腰身和氣度。就在步大夫人愣怔的時候，她步步逼近，眼神鋒利如刀，「我給你錢，你放我清白，是肯也不肯？」

步大夫人頂不住她的目光，不敢和她對視，眼神落到她的腰身上。縱使她也是女人，也不得不感嘆姜嬉這一副好身子，不怪她的懷敏日思夜想。

想到兒子和步家，步大娘子似乎又有了勇氣，被姜嬉反常的作為擊潰的神志重新回籠，她穩了穩神，細細思量她的話。

她原是想打退堂鼓的，姜嬉是玉碟上了宗廟的皇親國戚，千金貴胄之軀，現在放手尚還能指望她念著親緣情分放步家一馬。

可想到姜嬉一開口就是八萬兩的天價，家底不知道還有多少。若是娶來做媳婦，這些便都是步家的了，莫說是填補虧空，就是坐著吃，也夠步家吃好幾十年。步大娘子心一沉，膽子脹了又脹，再次強硬起來，「你、你現在人在我手上，還同我談什麼條件？」

姜嬉問：「非要人錢兩得？」

步大夫人緊緊捏著帕子，往交椅背上一靠，不再作聲，也不敢再看她。

姜嬉終究是念著親緣關係退讓了兩步，可步大娘子看起來並不領情。她臉上緊繃的肌肉放鬆下來，柔柔一笑，而後趁其不備，猛地抬腳，踢翻了桌上的油燈。

桌子緊挨著步大娘子的交椅，油燈這一倒，油濺到她身上，火星子舔過，整個人立刻著起火來。

這處原本就是草堂，火勢蔓延得飛快，很快就燒成一片，映得天邊通紅透亮。烏黑的濃煙和亮眼的火光，在這夏日夜裡顯得格外顯眼。

離烏頭山不遠處，四匹快馬正在官道上飛馳。四人忽見前面山頭火光沖天、濃煙滾滾，齊齊勒韁勒馬。

「主子，是烏頭山方向。」

被稱為主子的人戴著黑色大長兜袍，跨於赤焰馬上，腰佩漆黑薄刃長刀。兜帽之下，一雙漆瞳目光沉銳，正泠然遠望那方的大火。

他線條凌厲，氣場渾然，只沉默著，便是通身殺伐戾氣。四下皆寂，他處在夜幕之中，更顯得如嗜血修羅一般。

隨行之人跟在他身邊多年，早已司空見慣，挑了眼下要緊的說道：「烏頭山匪賊踞山為王，官府久攻不下，但最近沒聽說交州要拿這烏頭山，這火有些古怪。」

領頭的人沉吟不語，良久，他口中吐出四字，言語簡短，嗓音低沉，幾乎每一個字都是在胸腔磨過一遍。只道：「多少人馬？」

隨從答道：「聽聞，大約一百餘，為害鄉裡已久。」

火勢一起，賊人必亂，無論如何，這場火都是拿下匪賊的好機會。但烏雲低垂，昆蟲哀鳴，很快就要下雨，機會稍縱即逝。

黑袍修羅很快做出決斷：「去看看。」

四人揮開長韁，駿馬縱蹄，疾馳而去。

姜嬉只有手上捆著繩子，原本捉她的人看她柔弱無力，便少了防範。這倒給了她可乘之機，火勢一起，她便拔腿從後門跑出去。

步大娘子全身著了火，一邊尖叫一邊咒罵著跑出來，不懂憐香惜玉的匪賊提來一桶冷水，對準她照頭澆下，步大娘子一時間呆若木雞，凌亂的發梢淌著水，臉上全是黑煙，衣裙被燒破了好幾處。

她尖叫一聲，氣急敗壞，「人呢！去找！！去給我找！」

姜嬉看著不遠處的林子，心想，山高林密，進了林子裡就好藏身。於是抄了近路，從小路一側的陡坡滑下去。

粗沙礫從掌心劃過，她兩隻手已經血肉模糊，連帶著捆著手的繩結也鬆開不少。姜嬉費力掙脫繩縛，就在此時，天公不作美，天邊響起一道悶雷，豆大的雨點徑直砸了下來