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魏缺此時已經不像是在京時那麼一身錦繡、透著一股沒受過苦的富貴氣了。他數月以來的殫精竭慮、奔走效命, 見過荒年下最殘酷醜陋的景象，儘管奉旨一力挽回, 猶有諸多慘象, 在眼前揮之不去。

他滿身蕭索，但神態並不頹廢，可見精神狀態還算富足, 此時爽朗回道：&ldo;一想到要回京了, 有些夜不成寐。&rdo;

&ldo;可是想念家中的嬌妻美妾、思念成疾了?&rdo;船伕調侃道, &ldo;小的家裡也有個婆娘等著，可她忒兇悍，實在降服不住，回去就要吵鬧上一整天。&rdo;

魏缺見他雖如此說，但神態卻很是滿足，就知道他只是嘴硬，實際還是很思念家中妻子的，便由此拉進了距離，開啟話題：&ldo;不瞞你說，內子有孕數月，算算日子，估計她快要臨盆了。我這幾日一閉上眼，就是內子的模樣，生兒育女，是一門生死大關，我實難放心。&rdo;

船伕道：&ldo;哎喲，像您這樣的大老爺，夫人一定有不少人看顧伺候著，萬萬出不了什麼差錯，只等魏大人回京，定能一家團聚、喜添新丁。&rdo;

兩人倚在船側說笑了一陣子，魏缺渾身放鬆，剛要告辭回去睡覺，就見面前的中年船伕打量著什麼，納悶兒道：&ldo;這艘船怎麼回事兒，不知道咱們這是護送各位大人的船隻麼?看方向是從祁江那一道拐過來，那頭路上不大太平，估計是想要靠近大船、蒙得庇護的。&rdo;

他找到了一個最行得通的理由，轉身要去讓僕役開艘小船，跟那邊保持交涉，然而話還沒吩咐下去，另一頭的商船的兩側忽然又出現了幾艘扎著草棚的快船，幾乎是一眨眼就挺進了視野範圍，影影綽綽，看不出多少人。

船伕心底一慌，攏上一道說不清道不明的陰影，連忙舉起火把，高聲喊道：&ldo;此乃護送回京諸欽差大人的官船!你等是何人?!&rdo;

他這麼一嗓子喊下去，除了輪值守衛外，船上的其餘官兵也被喊醒了，正起身欲探是何事。

那頭的快船已經到了臉上，這時，夜風破去寒秋江上的濃霧，魏缺這才看見快船上的人影舉著火把、佩著刀，幾乎數之不盡地擦到官船的後右方，皆是殺氣騰騰、有備而來。

猝不及防之下，佩刀賊人已經襲船而上。

&ldo;是水賊?劫船的水匪!&rdo;

&ldo;膽大包天……怎麼會有賊人敢劫掠官船!&rdo;

&ldo;快跑，救命，救‐‐&rdo;

頃刻間，船上亂成一團，驚醒聲、喧譁聲鋪天蓋地，連燈火都只點起了很少的數處。

火把在船中流動，矇矇黑夜中傳來砍殺聲，如同一柄磨得鋒利的鍘刀傾軋而下，在火光映照的地方，連空氣都渡上一層驚人的血腥味兒。

船伕早已將魏缺拉向船艙，他手忙腳亂地準備逃走的小船，大罵水賊，然而魏缺卻忽然甩開手，抽身而去，道：&ldo;帳本公文皆在房內，不可棄之不顧。&rdo;

船伕拉他不住，眼睜睜地看著魏大人折了回去。與此同時，更多的人從甲板上湧下來，擠進船艙中避禍，他大喊道：&ldo;魏大人!那些都是身外的死物，還是保得一命最重要‐‐&rdo;

但那道身影還是逆著人流遠去了。

火光沖天。船上的官兵有的倒在了船上，有的乾脆被人扔進水中。這群&ldo;水賊&rdo;目的明確，專門向欽差大臣的居室找尋，上下翻找，將一概公文、證據、類似於帳目的東西，或是焚毀、或是投入海中。

持刀的水賊頭目踹開一道門，將隨手砍了一刀