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達郭穹王穆昆派人送來了提親的帖子，只等著桑吉回帖商定正式登門提親的日子。那一紙薄薄的燙金紅喜帖卻如千斤巨石壓在所有人的心上，沒有絲毫的喜色。將軍府上下無比沉重。

桑吉素來與達郭穹王穆昆沒有任何交情往來，這突如其來的結親之請並無表面上的那般單純。他身為鎮北大將軍，手握上穹兵馬大權，而桑緲又掌管赤金虎符，統領帝都二十萬駐軍，如此一來，上穹地區的命脈等於掌握在桑家手中。雖沒有顯赫家勢、爵位加身，但如此兵權便足以令人忌憚。

正所謂樹大招風，達郭穹王以王爺之尊向將臣提親，這一屈尊之舉表面上看來是鎮北將軍府的榮幸，實則隱含著威脅之意。他是接受亦難，拒絕亦難。他心裡十分清楚，即使今日沒有達郭穹王，他日亦還會有其他的王公貴族，就算他不想巴結卻也得罪不得。

深深嘆了口氣，他將寫好的回帖合上，抬頭看向妻子洛雲，“如今，我終於慶幸當年珏兒的選擇。”

洛雲看了眼案臺上的那張紅帖，神情有一些悽切，“自古紅顏多薄命！如果讓我選擇，我寧願生的是一雙兒子，哪怕戰死沙場也好過如今的委曲求全。”

桑吉伸手攬住她的肩膀，雙雙沉默。

許久，他終於出聲說道：“把帖子送去魯朗行館吧！”

早在書房門外守候多時的福伯愣了一下，邁著沉重的步伐走進書房，卻遲遲不取案上的紅帖。

桑吉看向跟隨他多年的老管家，神色有些動容，“我知道她們在你心裡就好比自己的孩子一樣，你是看著她們長大的，比我這個做爹的與她們相處的時間還要長……”他忽然嘆了口氣，沒再說下去，擺了擺手，轉身道，“去吧！”

福伯低垂著頭，雙手戰抖地將案上的帖子拿起來，彎腰行禮後緩緩退向門外。跨過門檻的時候，腳下一個趔趄，他差點兒撲倒在地。

看著福伯僵硬地朝大門走去，洛雲眼中的淚再也忍不住滑出眼眶。

福伯拿著帖子走至大門後，伸手偷偷擦了擦眼角的淚，然後整了整衣衫，跨出大門，朝早已備好的馬車走去。

奴僕掀起了車簾，正欲扶他上車，忽聞一陣急促的馬蹄聲傳來。

福伯看清那一行人馬為首的藏藍錦袍繡銀線彩雲紋樣的人影，神色大驚，立即跪地行禮。

內侍總管布隆勒馬停在將軍府門外，微揚著頭一字一句肅然道：“甬帝有旨，傳鎮北大將軍桑吉、狻猊將軍桑緲、妙音郡主桑珠即刻進宮！”

朝陽宮的花園裡一片歌舞之聲，內侍總管布隆領著桑吉一行走入花園的時候，甬帝正與達郭穹王穆昆把酒言笑。

桑珏不動聲色地看了眼一身玄色繡金虎紋袍的穆梟，扶了把臉色蒼白的桑珠，跟在父親桑吉身後上前向甬帝桐格行禮。

甬帝桐格笑容滿面，命人賜座、斟酒。

桑吉受寵若驚，謙恭入座，與帝王同桌飲酒。桑珏則與桑珠落座於穆梟對面。

陽光明媚，花香四溢。甬帝的心情似乎格外好，笑語不斷，花園裡一派輕鬆愉悅的美好氛圍。

桑珏悄悄地握住桑珠冰涼的手指，冷眼看著對面的穆梟。

“沒想到又有機會與狻猊將軍同桌飲酒，果真是有緣哪！”穆梟起身親自替她斟上酒，然後又將酒壺移至桑珠面前的酒杯。

桑珏倏地伸手擋住，抬眸說道：“她從不喝酒！”

他瞄了桑珠一眼，嘴角扯出一抹笑意，端起酒杯說道：“在下冒昧了，自罰酒一杯！”話落，一仰而盡。

看著他將酒杯再斟滿，桑珏亦起身，端起酒杯，“這一杯，桑緲代姐姐敬羅剎將軍！”

看著她仰頭一口將滿杯酒喝下，桑珠驚得瞪大了眼，嘴唇嚅動了幾下，卻終是沒有發出聲音，只是