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好的秘密,主要是因為保密工作的組織者以前是新聞記者。全世界都以為,&ldo;普羅米修斯&rdo;號的太空人還沒有選出來,而實際上太空人的培訓已經開始一年多了。培訓以沉默的高效持續著,不只是離艦隊街(倫敦新聞界)五英里,也躲開了公眾興趣的狂熱目光。
在任何時期,世界上都只有屈指可數的幾個人有能力駕駛太空飛船。沒有其他任何一種工作要求有如此獨特的體力和腦力的綜合素質。一個優秀的駕駛員不僅要是一個一流的天文學家、一個專業的工程師和一個電子學專家,還必須能夠在無論&ldo;失重&rdo;狀態還是當火箭的加速度使他有二百五十千克重的情況下都能有效工作。
沒有一個人能達到所有的要求,很多年以前,飛船上的太空人被確定必須包括至少三個人,在緊急情況下,任意兩個人都要能夠把第三個人的工作接過來。星際航行中心正在訓練五個人:兩個人作為後備以防緊要關頭出現傷病。到目前為止,還沒有人知道哪兩個人會是後備。
毫無疑問,維克託?哈塞爾將會是飛船的船長。他今年二十八歲,是世界上唯一的靠火箭的慣性運動飛行了一百多小時的人。創造這個紀錄完全是個偶然。兩年前,哈塞爾乘實驗火箭進入一個軌道,但啟動電路上出現了一處故障,等他排除了這個故障,火箭已經繞地球轉了三十圈,這使火箭的速度可以減慢到重新回到地球的程度。和他的紀錄最接近的人,皮埃爾?利德克,也僅僅有二十小時的飛行時間。
其他的三個人根本不是專業的飛行員。阿諾德?科林頓,澳大利亞人,是一個電氣工程師,還是計算機和自動控制專家。才華橫溢的美國年輕人,劉易斯?泰恩,負責天文學,由於長時間沒有在派勒摩山天文臺上班,現在需要做出一個合乎情理的解釋。原子發展當局派來了詹姆斯?裡查茲,原子動力系統的專家。作為一個比較老成的三十五歲的人,他常被同事稱為&ldo;爺爺&rdo;。
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