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透過升級考，有些人背地裡喊他考試蟲，這點笹垣也知道。但就笹垣所見，古賀從未在實務上鬆懈過。他和其他人一樣精於實務，同時又發奮用功，一一透過升級考的難關，從而令一般人難以望其項背。

&ldo;想想也真好笑，&rdo;笹垣說，&ldo;一個忙碌的高階警官，居然跑到這種地方，而且還住那種廉價旅店。&rdo;

古賀笑了。&ldo;就是啊，老爹，您也挑稍微像樣一點的飯店住嘛。&rdo;

&ldo;別傻了，我可不是來玩的。&rdo;

&ldo;問題就在這裡。&rdo;古賀往笹垣的杯子裡倒啤酒，&ldo;如果您是來玩的，我什麼話都不說。一直到今年春天，您都做牛做馬地拼命，現在大可遊山玩水，您絕對有這個權利。但是，一想到老爹來東京的目的，我實在沒資格在一旁袖手，姑姑也很擔心啊。&rdo;

&ldo;哼，果然是克子要你來的，真拿她沒辦法。她把大阪的搜查科長當成什麼了？&rdo;

&ldo;不是姑姑要我來的。我是聽姑姑提起，很擔心老爹，才來了。&rdo;

&ldo;都一樣！還不都是克子找你發牢騷，還是跟織江說的？&rdo;

&ldo;這個嘛，事實上大家都很擔心。&rdo;

&ldo;哼！&rdo;

古賀現在算是笹垣的親戚，因為他娶了笹垣妻子克子的侄女織江。他們不是透過相親，是戀愛結婚的。但笹垣不清楚他們兩人認識的經過，多半是克子牽的紅線，但他們把他蒙在鼓裡，以至於將近二十年後的現在，他還心存芥蒂。

兩瓶啤酒都空了，古賀點了清酒，笹垣向滷菜下箸。雖是關東口味，仍不失鮮美。古賀往笹垣的杯中倒上清酒，冒出一句：&ldo;您還放不下那樁案子嗎？&rdo;

&ldo;那是我的舊傷。&rdo;

&ldo;可是，被打進冷宮的不止那件啊，而且打進冷宮這個說法也不知對不對。兇手可能就是因車禍死亡的那個人，專案小組應該也是偏向這個意見。&rdo;

&ldo;寺崎不是兇手。&rdo;笹垣一口乾了杯中酒。命案發生已過了十九年，他的腦海里仍牢記著相關人物的姓名。十九年前的那樁當鋪命案！

&ldo;寺崎那裡再怎麼找都找不到桐原那一百萬。雖然有人認為他藏起來了，我卻不這麼想。當時，寺崎被債務壓得喘不過氣來，如果他有一百萬，應該會拿去還錢，他卻沒有這麼做。唯一可能的原因就是他根本沒有這筆錢，也就是說，他沒有殺桐原。&rdo;

&ldo;我基本上贊成這個意見。那時也是因為這麼想，所以在寺崎死後，我也跟著您一起到處查訪。可是老爹，已經快二十年了。&rdo;

&ldo;時效已經過了，這我知道。知道歸知道，但唯獨這件案子，不查個水落石出，我死不瞑目。&rdo;

古賀準備往笹垣空了的酒杯裡倒酒，笹垣搶過酒瓶，先斟滿古賀的酒杯，接著才為自己倒酒。&ldo;是啊，被打入冷宮的不止這件案子，其他更大、更殘忍的案子，最後連兇手的邊都摸不到的也很多，每個案子都讓人懊喪，讓我們辦案的沒臉見人。但是，我特別放不下這件案子是有理由的。我覺得，因為這件案子沒破，害得好幾個無辜的人遭到不幸。&rdo;

&ldo;怎麼說？&rdo;

&ldo;有一株芽應該在那時就摘掉，因為沒摘，芽一天天成長茁壯，長大了還開了花，惡之花。&rdo;笹垣張開嘴，讓酒流進咽喉。

古賀鬆開領帶和襯衫的第一顆紐扣。&ldo;你是說唐澤雪穗？&rdo;