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如果吳三桂的人生自此戛然而止，絕對會以明清交替之際一個大英雄的形象留名青史，為後人景仰，乍一看，他也是這麼做的，對大明的赤膽忠心更是無話可說。

後來李自成由西安&ldo;百萬雄師&rdo;過黃河東進北京，崇禎號令天下勤王時，除了一個唐通先應召很快投降外，只有他吳三桂帶著所有兵馬與民眾，從抗清最前沿寧遠撤回，走在勤王的路上了。

但物換星移，世事變遷，個人居其間，又是何等微不足道，幾人能真正掌控自己的命運？

此時的吳三桂，本可以由遼東一躍而為整個大明的參天樹，卻因崇禎（參看吾百年明清貼）的一再失誤，特別是耽擱了他勤王的時間，結果讓276年的大明帝國，在吳三桂還沒趕回來之前，便在李自成的撞擊下，北方之柱（南方還在）轟然倒塌了。

從事後追剿李自成的表現看，吳三桂的關寧鐵騎絕對可以成為崇禎倚重的一支狂悍勁旅，可嘆可惜呀，為大明，為崇禎，也為吳三桂。他的人生就此發生了根本的轉折，進入了瞬間即逝的第二個階段。

崇禎十七年（1644）初，華夏那場山河倒轉、天崩地裂巨變的前傳，崇禎亡了，李自成勝了，大明倒了，大順立了，吳三桂的問題也來了，下一步怎麼辦？自己還不具備獨立一方的實力，要麼降順要麼投清，沒有第三條路可走。

雖然都是投降，性質皆然不同也。此時的吳三桂還是一個具有民族血性的漢子，投降昔日&ldo;流寇&rdo;雖非心甘情願，他也毅然選擇了大順，把山海關上交後，踏上了朝拜新主李自成之路。

哪成想，中途橫生枝節，李自成的領袖無方，手下第一大將劉宗敏等的驕奢低能，考掠降官考到了吳三桂老爸頭上，問題已經很嚴重了，據說搶佔美女又搶到了吳三桂本人頭上！

他傾城傾國的美嬌娘陳圓圓，竟被劉宗敏佔了去，這還了得？本來降順就是不得已而為之的吳三桂聞聽大怒，&ldo;衝冠一怒為紅顏&rdo;，調轉頭奪了山海關，又轉投大清了！

有點風花雪月般情調的紅顏故事，頗能吸引大眾眼球，但真實性讓人存疑，因為不在本文主題內，這裡不做考證。

至於吳三桂降清前後發生的事兒，也很有點複雜，據說先並未降，只是借師助剿復大明，以後時勢變化由不得他了，才最終投降的，是真是假，咱們說到三藩之亂時才好好看一看吧。

反正不管怎麼說，吳三桂從此進入了人生第三個階段，給他帶來了一生功名富貴巔峰的一階，也是把他釘在歷史恥辱柱上的一段。

真是有點意思，降清的吳三桂立馬換了一副嘴臉，簡直判若兩人，過去的民族大義道德準則什麼的瞬間都不講了。全力跟著清軍徵討也是大明的對立面李自成，當時還有理由解釋一二，可南明政權成立後積極聯絡籠絡他，又是賜封薊國公，又是送銀子送糧食的，他不僅不回頭是岸，隨後一、二十年，竟還死心塌地做那大清的平西王，竭盡全力剿殺南明，其兇其狠其堅其硬皆令人嘆服也。唉，原來一個人是可以變化這麼大的，這世上最摸不透的就是人心啊。

如果說清人入關靠得是當時東亞軍事界的&ldo;夢之隊&rdo;滿洲鐵騎，確切說滿蒙鐵騎的話，那後來鎮壓華夏大地抗清之火的中流砥柱，就是先後降附的漢軍了，而吳三桂更是那柱中柱。

不管是追剿李自成，還是張獻忠，還是其他什麼抗清武裝，西北西南陝西四川貴州雲南遼闊大地上，無處不見平西王吳三桂那立馬橫刀的偉岸雄姿，特別是攻滅南明最後一個永曆政權時，他更是居功至偉，首功一件呢。

最後逃入緬甸的永曆帝朱由榔，就是被吳三桂索回並絞殺的，南明抗清擎天柱李定國跟著也憂憤而死，華夏大陸抗清之火至