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簡明舒認識曾氏就因那手繡活。

那時明舒母親尚在人世，看中曾氏繡工，又憐曾氏孤苦，便將家中繡活交給曾氏。後來她母親病重，曾氏感念她母親的恩，常入簡家看望她母親，陪她母親說話解悶，也照顧過她一段時日，連帶著她和陸徜也熟稔起來。

猶記九歲那年，她母親病故，父親忙於喪事顧不上她，她怔怔站在母親靈前，還是陸徜瞧出她的惶惑，把她拉到後院，抹了她的淚，細聲勸慰……他也曾是那般溫柔的人，只是揉碎在歲月裡，恐怕連他自己都忘了。

母親去後，曾氏避嫌不入簡家，她與他們見面的機會就少了，也不知從何時起，他們就疏遠了。

扳著指頭數數，她和陸徜已經認識有十年了吧？

垂髫之歲相遇，總角相交，如今她已過及笄，他也將弱冠。

十年匆匆，兩小無猜已改。

————

曾氏喜歡簡明舒，那是擺在臉上看得出來的，一點也沒藏。

簡明舒進屋後就被按坐在椅上，曾氏只喊陸徜燒水端茶拿他當個小廝使喚，陸徜在外頭對人不苟言笑，待寡母卻極溫和，收起冷顏淡色，給兩人燒水沏茶。

兩人閒話了幾句，陸徜就把茶水倒來，曾氏看著簡明舒偷眼瞧陸徜，微不可察地嘆口氣。孩子的心思，她如何看不出來？只是陸徜雖小事上對她言聽計從，但在大事上卻從不愚孝。

他的終生之事，她這當母親的做不了主。

「陸哥哥桂榜得名，可喜可賀，只不知名次如何？」和曾氏拉了半天家常，簡明舒才將話題引到陸徜身上。

「阿徜，你中榜了？」曾氏此時方記起今日出榜。

陸徜把手裡一小盤剝好殼的栗子擺到桌上，看了曾氏一眼——這可能不是他親娘，簡明舒才是她閨女。

「中了，解元。」

「解元？解元是第幾名？」曾氏一時未能反應，疑惑地看向簡明舒。

「解元是……桂榜頭名……」簡明舒有點暈有點飄，瞧陸徜那副雲淡風輕的神色，讓她也跟著錯覺這不是什麼大事，及至出口後她才突然回神，從椅子上站起，「陸哥哥中解元了！」

桌子上的慄仁差點被她撞翻，陸徜用力按穩桌子——瞧她這樣子，活像是她中瞭解元。

「頭頭頭……名？」曾氏結巴了，也跟著站起，「我得去上炷香！阿徜，你陪明舒坐會。」

曾氏說走就走，把陸徜和簡明舒留在屋裡。

陸徜不語，分明是大喜的事，氣氛卻又冷凝下來。

沉默片刻，簡明舒才道「會試在來年三月，現下已經仲秋，時間所餘無幾，你準備幾時赴京？年前還是年後？」

「我會在年前啟程，開春雨雪多，路不好走。」陸徜把那盤慄仁往她面前一推，「吃栗子吧。」

「也對，早點動身早點安心，盤纏可夠？」簡明舒便揀了顆——栗子粉糯香甜，是他親手剝的，內皮剝得乾淨。

「這些年攢了些，再加上州府補貼的車馬費，盡夠。」陸徜回道。

「此去汴京路途遙遠，又逢歲末寒冬，你可得多備些厚衣裳，應急藥也得備上，免得路上病了無處投醫。曾姨我會代為照看，你就放心吧。」簡明舒替他籌謀起來，忽又想到一事，只道，「不對呀，你既中解元，按往年慣例，州府要送你們赴京，你何需自行上路？」

「因為我打算帶我娘一起進京，早些過去早些安頓。」

只這一句話，就叫簡明舒的手頓在半空，指尖拈的慄仁落回盤中。

「帶曾姨一起？」她重複了一句，「你不打算再回江寧？」

「不回來了。」陸徜靜道，「我適才要同你說的，便是此事。」

簡明舒低