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&ldo;如果由著哈蒙德想怎樣就怎樣，那就無法起訴阿麗克絲&iddot;拉德，起碼她永遠不會受到審判。&rdo;

&ldo;也不是完全由他一人決定的。他是不是準備‐‐&rdo;

&ldo;他準備做的是把謀殺佩蒂約翰的罪名加到另一個人身上。&rdo;

&ldo;什麼?&rdo;

&ldo;你根本就沒用心聽，斯米洛。我告訴你他會千方百計保護這個女人。一會兒他不肯告訴我他手頭的線索，一會兒又請求我與他合作，幫助他去指控另‐個人。一個有動機、有機會的人。他巴不得看到這個人會因此身敗名裂。&rdo;斯蒂菲停頓了一會兒又加上一句，&ldo;你猜他想指控的是誰?&rdo;

&ldo;哈蒙德，整個上午我都找不到你。&rdo;

&ldo;嗨，梅森。&rdo;

他早就聽說梅森正在找他，可他希望能避開他。無論見面的時間有多短，他都浪費不起。

&ldo;今天上午我忙壞了。你瞧，我現在正要出門。&rdo;

&ldo;那我就不耽擱你了。&rdo;

&ldo;謝謝。&rdo;哈蒙德一邊繼續朝出口走去，一邊說，&ldo;回頭我找你。&rdo;

&ldo;下午5點鐘你一定要留出時間。&rdo;

哈蒙德停住腳步，轉身問：&ldo;什麼事?&rdo;

&ldo;有個記者招待會。所有的地方臺都要進行現場直播。&rdo;

&ldo;今天?5點?&rdo;

&ldo;在市政大廳。我決定正式宣佈退休並支援你成為我的繼任者。這件事我看不該再往後拖了，反正大家早就知道了。11月份選舉的時候，你會成為候選人的。&rdo;他笑容滿面地看著他的門生，身子得意地往後一仰。

哈蒙德感到好像打籃球時被人當頭扣了一球。

&ldo;我……我不知道該說什麼。&rdo;他結結巴巴地說。

&ldo;什麼都不必說，&rdo;梅森說，&ldo;有話留著今天下午說吧。&rdo;

&ldo;可是‐‐&rdo;

&ldo;我已經通知了你父親，他和阿米莉亞都會到場。&rdo;

天哪!&ldo;你知道的，梅森，我現在正忙著佩蒂約翰的案子。&rdo;

&ldo;還有什麼時機比這時候更好?公眾已經認識了你，這正是讓你在查爾斯頓市家喻戶曉的大好時機。&rdo;

這句話讓他回想起最近的一次談話，哈蒙德閉上了眼睛。過了一會兒，他搖搖頭。

&ldo;是我爸讓你這麼做的，是不是?&rdo;

梅森咯咯笑道：&ldo;他昨晚在俱樂部請客，請大家喝酒。我不說你也知道，他的嘴巴多會說話。&rdo;

&ldo;是的，你不說我也知道。&rdo;哈蒙德小聲咕噥道，心裡十分惱火。

普雷斯頓從來不會靜靜地在一旁呆著，隨便別人出什麼牌。他總會預先做出安排，使事情有利於他。他在斯佩克島上的善行已經使哈蒙德無法懲罰他。幾乎可以肯定地說，人們不會要他為在那個海島上曾發生過的惡行負責，但是為了防止哈蒙德還惦記著要繼續追查此事，普雷斯頓又提高了賭注，增加了籌碼，加強了攻勢。

&ldo;你瞧，梅森，我得跑步前進了。今天的事情太多了。&rdo;

&ldo;好，只是一定記得5點鐘要來。&rdo;