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只需花上幾十個銅板，客人便能將烏篷船駛入花娘樓前，僕役自會繫上小船，搭好舢板，將客人迎入樓中，好酒好菜伺候。

李綺節下午已經暗暗從曹氏那裡打聽到，楊天保就是和胭脂街的其中一個花娘私奔的。

曹氏是大戶人家出來的，她不僅擅於替小娘子們纏小腳，還會一手好針線活，然而察言觀色、探聽訊息才是她的拿手絕活。她來李家不過短短几個月的工夫，李家附近幾十戶人家的底細，已經被她摸得一清二楚！周氏在李家村生活了這麼多年，知道的都沒她多。

這門功夫沒有功法心訣，全靠天分和見識，修煉起來不容易，要價也格外高。為了撬開曹氏的嘴巴，李綺節足足花了三百個大錢哩！

據曹氏說，胭脂街中有一個顧乾娘，家中養了十幾個年輕嬌嫩的小花娘，不僅個個生得嬌艷嫵媚，還琴棋書畫，樣樣精通。加之她家特意費鈔從南邊揚州府請來一位廚子，做得一桌好酒飯，是胭脂街中一絕。一年到頭，不管溽暑寒冬，慕名光顧她們家竹樓的客人都絡繹不絕。

楊天保的一位同窗早就仰慕顧乾孃的乾女兒們，極力攛掇楊天保陪他去胭脂街見識見識，楊天保推卻不過，只得去了。

誰知一來二往，他那位同窗過足了癮，並沒有流連風月，楊天保倒是一次又一次故地重遊，比同窗去得還勤。

☆、第19章 私奔

楊天保年紀輕，耳根子軟，家中富裕，出手闊綽，身上有功名，樣貌又生得端正，花娘們每日裡和那些粗莽漢子打交道，見著他，就跟見著寶貝似的，怎麼可能容得他脫身？

其中一個姓黃的花娘，因為嗓子好，會唱幾首小曲，樓裡的人給她起了個諢名，叫小黃鸝。

小黃鸝很有幾番心計，趁著楊天保正值血氣方剛的年紀，甜言蜜語，裝怪賣俏，漸漸哄得楊天保對她死心塌地，一心一意想替她贖身，把她接到家中養活。

瑤江縣不過巴掌大的一塊地方，十里八鄉的人家都連著親。楊家是本地望族，高大姐和楊老爺膝下只有楊天保一個兒子。楊天保也爭氣，已經過了童子試的前面幾場考核，只等院試了。高大姐幾乎逢人就說楊天保像他的叔叔楊舉人，以後肯定也是戴官帽的大老爺，縣裡人誰不知道他是縣太爺的侄子？

有人看楊天保天天往鎮上的胭脂街跑，怕他被花娘哄騙，偷偷向高大姐報信。高大姐知道兒子小小年紀就沉迷酒色，氣得倒仰，預備等中秋夜那晚，趁家家戶戶都在渡口看戲，帶上幾個壯實僕人，衝到顧乾孃家，把那個膽敢勾引楊天保的小黃鸝狠狠打一頓，最好能劃破她的臉蛋，看她還怎麼狐媚勾人！

李綺節聽曹氏說到這裡的時候，像是夜空裡忽然炸起一線閃電，心頭一陣雪亮：不必猜了，那個報信的人，肯定就是孟雲暉！

難怪孟雲暉怕她那晚也去鎮上看夜戲呢！原來高大姐當時正在胭脂街怒揍小黃鸝呀！

結果中秋那晚，也就是昨天晚上，高大姐果然親自殺到胭脂街，把小黃鸝打了個半死不活。

富家太太氣不過家中官人眠花臥柳，帶著僕人到胭脂街上尋花娘們的晦氣，這種事胭脂街上的花娘們常見，根本沒人管。

高大姐以為家裡出了個楊舉人，縣裡誰都得讓著她，我行我素慣了，不僅打了小黃鸝，還讓人把小黃鸝捆了，要把她賣到北邊的大山裡去。

顧乾娘當然捨不得把花了大價錢調養長大的幹閨女送走，她還指望著小黃鸝能給她招攬更多客人呢！

兩廂一言不合，廝打起來，把官府都給驚動了，事情傳到縣裡，鬧得沸沸揚。

李乙早就聽縣裡人議論過楊天保流連胭脂街的事，之前曾親自去楊家試探真假。

當時楊老爺對李乙連連發誓，說外面的謠言都是以訛傳訛