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教駐錦州，負責築城、守城。當後金兵將至時，左輔等人，撤入錦州，憑城固守。皇太極得報後，傳令攻城。後金兵攻城數日，傷亡慘重，別無所獲。

十六日，明遼東巡撫袁崇煥派人送給紀用、趙率教的書信被後金兵截獲，內稱“調集水師援兵六七萬，將至山海關，薊州、宣府兵亦至前屯，沙河、中後所兵俱至寧遠。各處蒙古兵，已至臺樓山”云云。皇太極信以為真，即收縮圍錦兵力，聚集於城西，以防明援師。

至二十六日，後金軍已圍城15日不克，人馬疲憊士氣低落。

二十七日，後金軍分兵為兩部：一部繼續留駐錦州，在錦州城外鑿三道濠，加以包圍；另一部由皇太極率領官兵數萬，往攻寧遠。

遼東巡撫袁崇煥提出：“堅壁固壘，避銳擊惰，相機堵剿。”總督薊遼、兵部尚書閻鳴泰題奏：“今天下以榆關為安危，榆關以寧遠為安危，寧遠又依撫臣為安危，撫臣必不可離寧遠一步。而解圍之役，宜專責成大帥。”此奏，得旨：“寧撫還在鎮，居中排程，以為後勁。”朝廷為確保寧遠，不允許袁崇煥親自率領援兵，前往救援；而令滿桂、尤世祿、祖大壽等率軍一萬，馳援錦州。

二十八日，遼軍與後金軍在寧遠城，展開激烈的攻守戰。袁崇煥列重兵，陣城外，背依城牆，迎擊強敵。皇太極欲馳進掩擊，貝勒阿濟格也欲進戰；大貝勒代善、二大貝勒阿敏、三大貝勒莽古爾泰“皆以距城近不可攻，勸上勿進，甚力”。天聰汗皇太極對於三位大貝勒的諫止，怒道：

“昔皇考太祖攻寧遠，不克；今我攻錦州，又未克。似此野戰之兵，尚不能勝，其何以張我國威耶！”

明遼軍與後金軍兩支騎兵，在寧遠城外展開激戰，矢鏃紛飛，馬頸相交。明總兵滿桂身中數箭，坐騎被創，尤世威的坐騎也被射傷；後金貝勒濟爾哈朗、薩哈廉及瓦克達俱受傷。兩軍士卒，各有死傷。

明軍騎兵戰於城下，炮兵則戰於城上。袁崇煥親臨城堞指揮，“憑堞大呼”，激勵將士，齊力攻打。參將彭簪古以紅夷大炮擊碎八旗軍營大帳房一座，其他大炮則將“東山坡上奴賊大營開啟”，後金軍傷亡重大。明太監監軍劉應坤奏報稱：“打死賊夷，約有數千，屍橫滿地”。後金貝勒濟爾哈朗、大貝勒代善第三子薩哈廉和第四子瓦克達俱受重傷，遊擊覺羅拜山、備禦巴希等被射死。蒙古正白旗牛錄額真博博圖等也戰死。後金軍死傷甚多，屍填濠塹。

二十九日，後金天聰汗皇太極率軍撤離寧遠，退向錦州。

遼東巡撫袁崇煥欣喜地奏道：

“十年來，盡天下之兵，未嘗敢與奴戰，合馬交鋒。今始一刀一槍拚命，不知有夷之兇狠驃悍。職復憑堞大呼，分路進追，諸軍忿恨此賊，一戰挫之，滿鎮之力居多。”

皇太極攻寧遠不克，又轉攻錦州。

先是二十八日，當後金兵在寧遠城下激戰之時，錦州的明兵趁後金軍主力西進、勢單力弱之機，突然大開城門，蜂擁衝殺出來，攻向後金大營，予敵一定殺傷。稍獲初勝之後，迅即撤退回城。後錦州戰報送到皇太極手裡，他感到寧、錦前後、腹背受敵，不得不迅速從寧遠撤軍。

六月初三日，皇太極向錦州城發起進攻。

初四日，皇太極攻城不下，遂命撤軍回營。明總兵趙率教疏報：此役後金兵傷亡“不下二三千”。明鎮守太監紀用奏報：“初四日，奴賊數萬，蜂擁以戰。我兵用火炮、火罐與矢石，打死奴賊數千，中傷數千，敗回賊營，大放悲聲。”

初五日，凌晨，天聰汗皇太極從錦州撤軍。

初六日，遼東巡撫袁崇煥上《錦州報捷疏》言：

“……孰知皇上中興之偉烈，師出以律，廠臣帷幄嘉謨，諸臣人人敢死。大小數十戰，解圍而去。誠數十年未有之武