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興隆帝仰著頭，痴迷地望著如墨的穹頂，將細碎的星辰與微亮的弦月一樣樣看去，卻只覺心尖越發的冷了。他身軀微顫，放開手中的酒壺，無措地攏上前襟敞開的外衣。

元川一身淺灰自暗處現身，自然地拿過興隆帝的酒壺握在掌中，而後用另一隻手撩開下擺，順勢坐在他身側。

「元川？」興隆帝痴痴一笑。

「陛下這兩個月去了何處？」元川將酒壺置於一側，手裡扯過一躲金菊捏著。

「去了很多地方。她廝殺的邊關，生長的豫北，殞命的東渝山，還有，復生的古鳴寺。」興隆帝牽強地彎起唇角，直愣愣地望向元川，「怎麼會呢？朕尋了許多年，記掛半生的女子怎麼會是她？」

元川木著臉，並未洩漏半分思緒，「找到了，不就好了嗎？」

「可是，朕不敢面對她。是朕，讓她歷經磨難，也是朕謀算了她全族的命。」興隆帝眼眶微紅，讓原本冷峻肅正的面容硬生生染上了幾分妖冶。

「既欠了，便試著償還。」元川用骨節分明的雙手捧起興隆帝的面龐，對上他的眼，「好好想想吧。陛下。」

語畢，元川伸出一指點在興隆帝脖頸處，興隆帝倏地閉眼癱軟在地，壓碎了一地的秋菊。

見此情形，楚衛悄然現身立於元川身後，長劍橫亙於元川的後頸。元川順勢轉身，刀鋒劃破白皙的面板，他卻渾然不覺，「大人別誤會，陛下需好生歇歇，煩請您將陛下扶進寢殿。」

「公公陡然出手，卑職難以辨別，得罪了。」楚衛並未將視線落在元川身上，只伸手扶起興隆帝，將他的臂膀架在肩頭，隨即移步殿內。

元川立在廊下，亮光與黑暗交織於身，定定地望著眼前人的背影，眸中閃過幾分未明的情愫。

翌日，東郊別宮。

一夜好眠的靳遙時值正午才悠悠醒來。圖謀良久之事得到妥善處置，她心裡難得松泛。

甫一睜眼，便一身紅衣的金釗橡根柱子似的立在床邊，靳遙被嚇了一跳，哆嗦道：「金……金釗，你在這兒作甚？」

「門主讓我督促姑娘起身後快些穿衣，他有事想問您。」金釗面色冷冷，語調也是寒涼。

「好吧。」靳遙一臉無奈任由金釗三兩下替她穿戴齊整。

待出得門去，了無竟也橡根樁子似的站在屋前。

「到底什麼事？」

了無見靳遙出來，眼裡立即就染上了愉悅，「快快快，快給我說說，你怎麼把婁況刺激了？他昨夜在屋裡看了一夜你繪的圖紙。」

「這個嘛……」靳遙抬腳走向正廳，「突然有些想吃德福來的包子、悅客樓的肘子。」

「買，我馬上讓金釗去買。」了無亦步亦趨地跟在靳遙身後。

靳遙滿意地笑笑，看到金釗真的動身，她方才慢慢悠悠地開口，「還什麼都沒談妥呢，只是說了說機括用於戰場這事。」

了無聽了這話，立即轉身欲追金釗去，「你就想騙我肘子吃。」

「行了，別這麼小氣，就這幾日我會再找婁況談談，到時候叫上你。」

「那還差不多。」

兩人說定，靳遙緩步至正廳坐下，手上端著茶盞細細品來。

不過一個時辰，金釗便拎著食盒從院牆上跳下。

靳遙心滿意足將各種餡兒的包子擺了滿桌，軟香誘人、色澤鮮亮的肘子則被她鄭重其事地放在缺角方桌的正中。

她率先拿過一醬肉餡包子送進嘴中，輕輕吹了吹涼，而後咬上一口，咀嚼一番頓覺唇齒留香。

靳遙用得正起勁兒的時候，金釗則悄悄挨近了無細聲嘀咕了一陣。

待將桌上的包子每樣都嘗過一個，靳遙這才有空閒詢問道：「可是有什麼事？」