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他說：“可憐的人，發大水就是為了讓你忙活的！”

這位河神深居簡出，但生活放蕩奢華，以貪戀女色聞名，他手下有一群被稱為“河伯使者”的傢伙，每年在大河兩岸為他挑選美女，選中的姑娘會被道士們打扮一番放到一個花籃般的祭壇上沉到河裡，然後由專門負責送親的水妖把她帶到冰夷位於大河源頭的水下宮殿，成為他的“河妾”。這個規矩據說有上千年了，早先大河兩岸的諸侯是把自己的公主獻給他，大禹治水之後，這位河神發了“慈悲”，開始在民間選美，這樣一來，所有生出好姑娘的人家都開始提心吊膽了。

羿很早以前聽宮中的老祭祀們說過這位神靈，但他從沒有把一條龍放在眼裡。在他登基的第二年，他知道了中原人居然有用女人祭拜河伯的傳統，他認為在他統治的世界出現這樣的事情是對他的羞辱，因此他頒佈了禁止用活人祭神的法律，他還公開聲稱，中原人與其把他們的姑娘扔到河中，還不如把她們塞到他的武士的帳篷裡。自從這條法律頒佈以來，五年中他統治的世界從未發生過水災，據說在有些偏僻的地區，為了對付河伯使者的威脅人們想出了用雕像和母豬獻祭的折衷辦法，也沒出什麼事。這期間，人們對射日天子又廢除了一個讓他們勞民傷財的信仰，自然感激了一通。不過，當三場洪水一來，人們馬上重又體會到信仰的彌足珍貴了，他們都希望羿那令人膽戰心驚的治水方式成功之後，他能一邊修築堤壩，一邊跟大河之神握手言和，因為每年犧牲幾個小妞對他算不了什麼，說到底，人們還可以讓他和他的武士們先撿肥的，把剩下的送給神。這事兒換成別的天子不敢想象，對他來說卻是可以跟河神商量的。在洪水剛退去的時候，人們都這麼呼籲，大臣們還把這事兒一本正經地寫在奏章裡，他們甚至用緊急做出來的人口調查向他報喜，說民間的姑娘過剩，而且女孩兒的出生率不斷提高，天子今後不用擔心後宮的佳麗短缺。羿對此的反應很不耐煩，“我可不吃這一套，”他罵罵咧咧地說，“我不能讓一條泥鰍把我嚇唬住。”

羿有一個比以往任何時候都堅定的盟友，那就是應龍。與那位享盡繁華香火的河神相比，同樣古老的應龍的命運就像一頭任人使喚的耕牛。他很久以前為此發過牢騷，他說，“命運對我不公，那個花花公子永遠都在享清福，他發洪水的時候人們為他上供；他玩女人的時候，人們還稱他為母親河呢。而我除了為神祗和天子流血廝殺挖溝降雨，只能守在又鹹又苦的青海，好像我是鹹鹽變的。”後來，就是在大穆之野發洪水期間，應龍得到了有關他升入崑崙山的最後一個預言，預言說，河伯為了取一個祭品將在嵩山附近出現，而應龍要跟河伯爭神，因為他們兩條龍只有一個能上天。應龍為此來到嵩山，在洪水消退之際，他認為到了改變他那耕牛似的命運的時候了。那時，恆娥正好在嵩山擺了酒宴款待蚩尤王羽燭，這個老戰神先高高興興地豪飲了一氣，然後他對羿說：“以後誰也不需要祭拜河神了，因為我正要消滅他。”羿聽了他的話很高興，他說：“你早該這樣醒悟了，你要是殺了他，我就讓人們祭拜你，反正你有酒喝就行了。”他問應龍需要什麼幫助，應龍說他只需要煉當年帶給蚩尤人的那幅世界地圖，因為河伯行蹤詭秘，通常住在崑崙山下面的冰川中，但有時候也會跑到大河流域的其它什麼地方，而大河的源頭和支流千頭萬緒，沒有那幅神奇的地圖的指引，誰也找不到他。那幅地圖在笛的手裡，笛當時把它拿出來交給應龍，並笑著對他說：

河伯與應龍（2）

“也許煉當年把你的腦袋和這幅地圖一起拿回來，就是為了現在能用上。”

日奴和夜奴這時在旁邊說：“也許不止如此，這幅地圖會讓很多人找到他們的歸宿。”

應龍撂下酒碗當天就出發了。他跟河伯發生了一場爭神之戰，