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王安石舉傘走在回家途中，目光稍轉間，腳步停駐。他側身而望道旁張開的食店，屋簷下立著一名女子，一動不動，只注視著眼前雨幕，仿若出神良久，蒼白臉上猶帶一絲彷徨。

「為何站在這裡？」

歐陽芾怔怔抬眸，看見面前撐著傘的王安石，聲音迷惘道：「介甫先生？」

「走，我送你歸家。」王安石道，示意她走到傘下。

只見歐陽芾頭搖得猛烈：「不用了，我這會兒不想回家，介甫先生先走便是。」

王安石沉默了下，道：「那你何時想回？」此處距離歐陽宅不遠，她若想歸家，其實不必等旁人送傘，他方才一時忽略了這個問題。

「」歐陽芾被他問倒，垂首喃喃，「想回時自然便想回了」

屋外雨仍紛紛，關婆接過王安石手中的傘，自覺去給客人倒茶。

因雨災之故，原本考入國子監念書的王安禮此時也休沐在家，王文筠見著歐陽芾到來，還很歡快地與她打招呼。

歐陽芾坐在廳內，對遞來茶水的關婆道了聲謝，她整整一日皆在室外，此刻握著杯盞方覺些許暖意。

「發生了何事？」見她平靜下來，王安石再次問道。

歐陽芾正欲張口，忽然似有所覺，王安石於是朝一邊看去：「你二人無事可幹嗎？」

坐在不遠處另一張圓桌上的王安禮和王文筠忙低下頭，寫字的寫字，讀書的讀書。

「我同叔父吵架了。」歐陽芾壓低聲音，將事情始末述與王安石聽，但未提及馮京。

王安石聽罷，言道：「我朝提防武將勝於歷朝，乃鑑於前朝禍亂之故，歐陽公此舉亦不外如是。」

歐陽芾道：「我知曉，但這是不對的，先生不覺得嗎？」

「是。」未料王安石如此斬釘截鐵回答她，歐陽芾不禁一怔，「不止如此，國朝自簽立澶淵之盟以來，苟安之風糜久，歲貢銀絹以萬計，名為兄弟，實則俯首稱臣，邦交之誼不過自欺欺人耳。」

歐陽芾驚訝：「難道便無法改變嗎？」

「以當今統兵之法，不可改變還屬尚輕，只恐久患不治，終成災禍。」

「當今統兵之法？」

「朝廷每歲收納流民災民為兵，一旦為兵，每日只需習戰操練，終身可不必耕種納稅，此番做法，表面是為避災年流寇生亂，實則招致冗兵之病。養兵每歲耗資巨大，練就的兵士卻全無作戰之能，故與遼兵逢戰必敗。」

「可，難道朝廷不知這些，不能好好訓練提高將士作戰能力嗎？」

「為防將帥擁兵自重，朝廷策令兵無常將，將無常兵，致使如今將不知兵、兵不知將的局面，連所領兵士尚不熟悉，又何談訓練精銳。」

「所以大家提防狄將軍，也是因他在將士和百姓間聲望過高，怕他擁兵自重。」歐陽芾道。

「大略如是。」

歐陽芾終於明白，她原只知本朝重文抑武之風是為防止重覆前朝舊轍，生氣眾人排擠狄青，也只以為是成見所致，卻不知國朝從上至下，竟制定了這麼多抑制武官之策，而這些政策底下又有這許多隱患。

想到北宋最終破亡的結局，歐陽芾蹙眉：「難道便無挽救之法？」

「有。」

「什麼方法？」

「改革。」王安石道。

「怎麼改？」

王安石卻在此時停住，他望向歐陽芾被他話語所吸引，投在他身上專注的目光。她是一名女子，女子本不愛聽這些，故而他猶豫了：「你願意聽？」

「當然，」歐陽芾小雞啄米式點頭，「先生快說。」

「其一，當置將練兵，選拔將領分派各地，使各地將官專於軍隊事務，改換往日兵將互不相知