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非常細，監下僱用工匠高達六萬多人。監中分有火藥坊、火器坊、刀槍坊、弓弩坊等九個大作坊，其中火藥的生產就放在第一位。

在歷史上，中國至遲在唐憲宗元和三年以前就已經發明瞭火藥，並在五代末北宋初就已製造出縱火用的火藥兵器。後歷經宋、元兩代的不斷實踐，火藥效能也不斷提高，炸彈用火藥和金屬管形射擊火器用的發射藥等均已製造出來，並且在明朝達到了成熟的程度。在《天工開物》一書的記載中，火藥配方為硝七五，硫十一，炭十四，這與現代標準軍用黑火藥的配方基本相同。根據這一配方，軍器監火藥坊經過了近一年的反覆配製，在付出了傷殘三十四人，死亡二十七人的慘重代價後，終於製作出了與現代標準軍用黑火藥基本相同的粒狀火藥，趙王李元霸將之命名為“黑石”。

雖然有了好火藥，但李元霸不敢去製造後世才有的火槍、大炮……至少他暫時是不敢去嘗試的：以此時的冶煉水平造出的槍炮保證一用就炸膛！有鑑於此，李元霸不讓薛師獨自承擔盜用後人成就的罪過，多少也在歷史系混了兩年的他也小小地過了一把癮。

李元霸在宋代曾公亮等人編著的《武經總要》中受到啟發，指導火器坊與火藥坊的工匠們合作，將黑石火藥填充在厚鐵皮打就的空心鐵球中，名曰引火球。此引火球在點燃後經由拋石機發射而出，除發射過程比後世的紅夷大炮要繁瑣一些，其威力卻是絲毫不遜色，甚至還要過之！

至此，冀州軍隊的武器裝備大致達到了李元霸心中的既定標準。在如今，軍器監每日出產弩箭六千支，步兵弓箭九千支，攻城車弩鐵羽箭五百支，引火球兩百發，橫刀三百把，長槍八百杆……

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歷史上的陸地絲綢之路，猶如一條綵帶將古代亞洲、歐洲和非洲的古文明連線在了一起。正是這絲綢之路將中國的四大發明，養蠶絲織技術以及絢麗多彩的文化藝術傳送到了世界各地。同時，商人們也透過這絲綢之路將中亞的葡萄、印度的佛教、西亞的天文學、美洲的棉花、菸草等輸入中國，使得東西方文明在交流融合中不斷更新、發展，在這期間絲綢之路可以說是輝煌至極。但是，隨著其後的南海航路————“海上絲綢之路”的興起，曾經繁榮一時的陸地絲綢之路因為運營成本和往復週期過長，逐漸被海上絲綢之路取代而衰落。

大唐李世民開闢了通往西方的陸地絲綢商道，企圖突破冀州對大唐的經濟封鎖。而李元霸應對的策略正是開闢“海上絲綢之路”，利用水運成本低廉、速度快捷的優勢封殺李世民的陸地商道！

早在貞觀元年十月，趙王李元霸就從冀州製造局及民部工務司中選出精通造船的工匠，成立了歸屬製造局管轄的舟車監。風旅衛軍將這些工匠們護送至冀東郡黃河出海口建造船塢、製造海船，並同時由冀東軍區招募士卒在渤海灣中訓練海軍。當年李元霸不惜耗費巨資建造大型船塢，招來無數能工巧匠研製大型海船的目的就是為了遠洋商務的需要，當然，與一些國家建立友好的外交關係也是目的之一。經過五年的艱苦探索，及至兩年前在薛師憶出《天工開物》之後，其中《舟車第九》卷記載的技術被工匠們消化接收。此時舟車監雖然不能造出後世鄭和下西洋時那“大者長四十四丈四尺、闊一十八丈”、排水量達萬噸的巨型寶船，但是已經能製造出排水量達千噸的尖底木製海船，完全可以滿足遠航的需要。

如今位於冀東東萊的船塢已造出千噸海船四艘，正可在此次商戰中派上用場，而由冀東軍區招募的一萬海軍也已訓練完畢，在兩年前就開始的遠洋貨物儲備也已經有了相當的規模。現在萬事俱備，就差一個合適的商隊統領了！

在李元霸心目中，蘇定方、李靖、徐世勣或是凌敬都是不錯的人選。但是蘇定