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轎夫走了大半天累了，簡單吃了口飯便開了房間躺到床上。曾國藩等三人則要了兩葷兩素四樣菜，又要了個山東的大雜燴，肅順、臺莊二人今天特意讓店家多燙了一斤酒，好啃豬蹄兒的臺莊又到街上的熟肉店包了八個肥豬蹄，三人就邊吃邊喝邊談閒話。

曾國藩因為有癬疾喝不得酒，一沾酒身上的癬疾就大發作，只能慢慢地啃豬蹄兒。

吃飯的人越來越多了，店家的話也多起來。

&ldo;看這位爺的舉止，小的猜得不錯的話，應該是開大鋪子的。&rdo;店家笑著問曾國藩，屬於沒話找話的那種。

曾國藩微微一笑，沒言語。肅順這時道：&ldo;掌櫃的，你看我呢？&rdo;

店家把頭歪起來看肅順和臺莊，見他二人吃東西的狼吞虎嚥勁兒，就滿臉堆笑道：&ldo;小的肯定，二位爺是這位大爺的夥計，怎麼樣？猜得不錯吧！&rdo;

一句話說得曾國藩三人全都笑了起來。

&ldo;動問掌櫃的，&rdo;曾國藩放下筷子道，&ldo;咱這平原縣，倒是太平得很哪。我們幾個路過縣衙門，竟沒有看見一個打官司告狀的；我們在直隸，大小衙門口告狀的人排成長龍。全國都像平原縣這樣，那真是國泰民安的昇平氣象啊！&rdo;

&ldo;哼！&rdo;吃飯的人中有人不知是有意還是無意，竟然哼了一聲。

曾國藩循聲望去，見哼的人是一個四十幾歲的中年漢子，烏黑的麵皮，半眯著一大一小兩隻眼睛，一臉的絡腮鬍子，戴頂破氈帽，正在下死力地咬手中的那捲煎餅，一副不解氣的樣子。咀嚼的時候，兩個耳朵也跟著動。

曾國藩站起來笑著招呼一聲：&ldo;小哥，過來一起吃如何？&rdo;

&ldo;破氈帽&rdo;警惕地望一望曾國藩，忽然道：&ldo;謝了，我這天生咬煎餅的嘴，吃不得牛肉肥豬蹄兒！我這四川巴蜀人要能頓頓吃上大煎餅，又何至於來平原天天挨板子！&rdo;

店家忙道：&ldo;客官省省嘴吧，這話真傳出去，您老就走不出平原縣了。您以為平原還是以前的平原哪？&rdo;

見&ldo;破氈帽&rdo;不再言語，店家轉身又對著眾人道：&ldo;吃罷飯喝完酒，各位都早早歇吧。俺平原縣天一擦黑就清街，碰到準頭上，打板子罰銀兩整你個兩手空空，幹做冤大頭。俺家在平原開了三代的客棧，從沒誑過人。&rdo;

曾國藩和肅順對望了一下，誰也沒言語，坐下怏怏吃起來，各揣滿腹心事。

飯後，略在房間床上躺了躺，曾國藩對肅順道：&ldo;肅管家呀，這平原難得來一趟，聽說大漢皇叔劉玄德曾在這裡做過縣令呢，咱倆是不是逛一逛啊？&rdo;

肅順站起來道：&ldo;還是老規矩，臺莊看行李，我陪爺逛。&rdo;

走出客棧的大門，曾國藩先吃一驚，大街上果然有衙門中人穿著皂衣皂褲在四處巡街，除這些人之外，看不見一個百姓。是時，天剛見黑，正該是人們飯後閒逛的時候。如在京師，此刻最熱鬧。

兩人對望了一下，慢慢踱到街上，早見個衙役火燎燎地從不同方向包抄過來。當中一個奔跑如飛的小衙役最早來到曾國藩的面前，捕人的鏈子往兩人的頭上一搭，喜滋滋地尖聲尖氣道：&ldo;這回總算有米下鍋了，謝兩位爺了!‐‐跟大爺回衙門吧。&rdo;

曾國藩正要講話，見又有四個胖大衙役氣喘吁吁地來到近前，其中一個用手一指先到的那位，嗡聲嗡氣道：&ldo;吃獨食不仗義，‐‐哥幾個平分！&rdo;

另三個道：&ldo;自然平分