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曾國藩道：&ldo;真是辛苦學憲大人了！‐‐咱們再看看考棚吧。&rdo;

黃忠道：&ldo;由張學憲親自把關，本部院以為就不用再看了吧？&rdo;語氣像在和曾國藩商量。

曾國藩未及講話，趙楫搶著說道：&ldo;中丞大人說得對。由學憲親自把關，還有什麼說的！‐‐曾大人，咱們就此迴轉歇息吧。明日以後，可就沒這閒情逸緻了。&rdo;說畢，哈哈乾笑了兩聲。

曾國藩笑道：&ldo;既來了，哪能不看一眼考棚呢？傳揚出去，恐怕中丞和學憲的面上都不好看。&rdo;話畢，帶頭走下監考壇。

眾人只好跟下。

考棚果然綑紮得結實。二座、三座、四座……依次也還說得過去，只是最後一座，曾國藩用手對當中的一根柱子推了推，感覺有些搖晃，又推了推其他幾根，有的不動，有的仍然搖晃。

曾國藩的三角眼眯起來了，臉也沉沉的挺難看。

曾國藩誰也不看，只對著不牢固的柱子道：&ldo;這考棚必須加固！‐‐本官一介書生尚能把他推晃，一旦有風，如何得了！&rdo;不吉利的話沒有說出口。

黃中丞看了看張學政，張學政望了望承辦的專指道員，專指道員臉一紅，立即對跟著的人道：&ldo;吩咐下去，馬上加固，子夜前必須完成，不得有誤！&rdo;

曾國藩補充一句：&ldo;順便把其他的幾棚也檢查一下，以防疏漏。&rdo;

黃忠嘆道：&ldo;不愧是上差，辦起事來果然精細！&rdo;

張學政的臉上雖有些訕訕的，但也莫可奈何。

一行人這才轉道巡撫衙門，商量大考中的環環節節。

大考的這一天，總督衙門特調撥了一百名親兵，配合考官搜檢應考士子的衣服、考籃，同時維持考場秩序。考棚外，已早早地擺好香案，主考官曾國藩和副主考趙楫先領著士子們祭拜天地，遙拜皇上、孔聖。同來的考官又宣講了一下考場的規定，士子們這才從東西南北四個門，挎著考籃依號進入考棚。

四川鄉試如期舉行。

本次鄉試首題為《不知言，無以知人也》，次題為《體群臣也子庶民也》，三題為《人有不為也，而後可以為》，詩題賦得《萬點蜀山塵》。

是時儘管已入秋多日，但成都仍然燥熱無比，尤其是開考的這天，日頭出奇的毒，好像有意和士子們做對似的。考棚裡更是悶熱，有人打了赤膊，仍然渾身流汗，鄉試大考成了鄉試&ldo;大烤&rdo;！

曾國藩和趙楫帶上人做流動總監考，道、府、縣各官員有的被指派了房考，有人跟著巡考。

曾國藩見應考計程車子大部分都鋪紙研墨寫了起來，但還有一些年紀大的考生，熱得幹喘氣，卻動不得筆；七十歲以上的有十幾名，不僅喘氣喘不均勻，眼看要暈過去。見了曾國藩，禮都不能施了，眼睜睜地望著，一句話都說不出。曾國藩大驚失色，深為自己的大意後悔不迭。通知衙門備冰塊已是來不及了，等辦事拖沓的衙役們把冰塊買回來，這些七老八十的老學究們不死也得暈倒！‐‐不要說中舉，連保命都難。

他馬上讓臺莊趕接回官廳拿上五十兩銀子速速去買冰塊，先保住十幾位老學究的命，再讓府臺去置辦大量的冰塊，力爭一天之內給考生都配上冰塊，讓每一位考生都不會因天熱而錯過這次應試的機會。

臺莊也看出了人命關天，五十兩銀子的冰塊很快便運進來。曾國藩立即著人將冰塊配到七十歲以上的老學究身邊，不得有絲毫延誤。

老學究們正熱得昏天