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於是乎，夷人終於著惱，鴉片戰爭爆發。

戰爭以失敗告終，付出的代價是割地賠銀，將能員林則徐革職拿問。

但煙霧蔓延之勢總算有所減弱。

清國百姓的臉上不僅有了煙色，又出現了菜色。

道光皇帝重又帶著文武大臣登上天壇。穆、耆二老因為&ldo;有見識&rdo;，也很快恢復了往日的威風。百官都說：穆彰阿愛國，林則徐誤國。

這一年，翰林院庶吉士陳啟邁、白殿壹、洪洋、劉向東、曾國藩等五人見習期滿，照理該過班引見。

庶吉士不是官員，是翰林院裡見習的學生，除了每年撥付給些許銀兩補貼伙食外，俸祿是一文也沒有的。只有等見習期滿過班引見後，才算正式的大清朝官員，各人的去向也一朝明朗，或留京補為國子監助教，或外放到省補為知縣。但也有留在翰林院任為檢討、內閣中書等官職的，不過比例都很小，大多數庶吉士不敢做這個夢。庶吉士們只求早一天引見，早一天出去做官，足矣。所以，庶吉士們都很看重過班引見這一關，都早早地寄信回家讓匯大筆的銀子，為的是打通一些關節，能早早地引見，引見後能分發一些好的省份或好的差事，也算不白當一回翰林公。這是老翰林們傳授的經驗，據說是很靈的，必須如此，概莫能免。

陳啟邁與洪洋的家境是比較好的，兩個人花錢的手腳原本就大，臨近過班引見的日子，更是今天請禮部堂官，明天請吏部郎中，連宮裡的一名在御膳房當差的太監，也懵懵懂懂地得了五十兩銀子。

白殿壹和劉向東則稍差一些，但也每人給恩師穆彰阿送了二百兩的禮金。

五個人當中，曾國藩最不行。

一則源於他出身農家，至今尚未還清進京趕考時借的銀子。一則因為他平時木訥不擅交際，百兩以上的銀子錢莊和會館都不肯通融。何況庶吉士借錢，原本就是錢莊的大忌。當值

的京官借貸尚要考察償還能力，你一個不拿俸祿的人借貸，又沒有哪個大臣肯為你擔保，錢莊是斷斷不冒此險的。當然，十兩二十兩的不在此例，卻又辦不了事。

曾國藩只能幹耗著。

陳啟邁與洪洋很快便由內閣通知開具履歷，明日午時引見，引見大臣為翰林院掌院學士文慶、吏部左侍郎敬愛。

引見的當天就從內廷傳出訊息，陳啟邁分發江西，洪洋分發廣西，都是遇缺即補的候補知縣。

兩個人引見後都很喪氣。銀子沒少花，結果卻不理想，兩個地方都是窮省，靠做官發財一途先就打了折扣。

一個月後，白殿壹與劉向東，也由吏部侍郎敬愛指引，入宮陛見。

引見後，白殿壹被外放到湖北做候補知縣，劉向東被指發湖南，也是候補知縣，省份較江西、廣西要好些。兩個人好一頓歡喜，連請連吃了三天花酒才打點行裝離京赴任。

幾天光景，期滿該過班引見的庶吉士只剩了曾國藩一人。

曾國藩儘管每天照常去翰林院當值，卻每天都盼著引見的通知。吏部的知示卻影兒都沒有。

曾國藩知道這是不打點出現的結果。吏部不上報，皇上又日理萬機，如何能知道還有一名該引見的庶吉士沒有引見？吏部耗時日，往後拖引見的日子，說穿了，就是乾耗庶吉士的銀子。這也是曾國藩不打點的&ldo;報應&rdo;。

吏部輕輕一拖，六個月便悠悠地過去，曾國藩存在手裡吃飯的銀子已告罄。所幸會館的帳房總管沒有催逼，否則便有曾國藩的難看。

曾國藩這時最大的逍遣便是背書、寫字，背《大清律例》，練楷書，寫詩詞。這當中收到劉向東的來信，信中說自己已然見過湖南撫院，近日抽閒便告假去湘鄉代他看望家人云雲。

短短一封