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他挑著書一晃一晃地走進家門時，已是狼狽不堪，全家人還以為他遭了劫。

這時的曾家，為供曾國藩求學，已花去了銀子無數，積攢的家底幾近無存，就差借債度日了。

轉年，偏偏又是閏年。閏年有恩科，可以聯袂會試。

為了能讓曾國藩不錯過這次機會，二次進京趕考，星岡公賣了三次地還差著十幾兩的缺口，曾麟書也急得連著幾夜不能入睡。

曾麟書時年已近知天命，知道自己是天生秀才的氣數，不要說進士，就是舉人，也是無望的了。但是，他要從兒子身上補上這缺憾。兒子已經是舉人，離進士只一步之遙了。‐‐可是，銀子‐‐南五舅這日正巧來探望星岡公，見曾家大小正擁作一團嘆氣，知道是為子城進京的事發愁。

南五舅沒有言語，回家後硬是把家中全靠它耕種的一條尚未長成的半大乳牛拉到集上賤賣了，並連夜把這賣牛錢送到曾家。儘管這十幾兩銀子曾麟書很快便還了過去，但這件事，卻給曾國藩留下了極深刻的印象：自己這進士中得不易呀！

曾國藩臨進京時就已下定了決心：這進士考不中便罷，若中了，就一定十幾二十幾倍地報答親人、家鄉人對自己的厚愛。

可是幾年下來，他非但沒有實現這理想，相反，倒讓家裡又給自己填補了偌多銀兩。

儘管星岡公一再壓著家裡人不準講閒話，還一再在信裡給孫子打氣，說不經清苦貧寒磨礪不出好官，但曾國藩的心裡一直不好受，親戚們也都意見老大。

中試第二年的八月，曾國藩請假回湘謝師省親，家中的一場爭執使他銘心刻骨。

這時的曾家，在星岡公的全力操持下，又能用起長工了，而曾國藩的弟弟們也都請了先生，在湘鄉，儼然一副大家氣派了。這都是星岡公持家有道所致，沒一筆外財，十幾缸菜根兒所制的醃菜便是佐證。

話題由曾麟書提起。

&ldo;子城點了翰林，翰林可都是應著天上的星宿哩，湖南一共才出過幾個翰林！湘鄉這十幾年裡出過一個嗎？點了翰林可就是皇家的人了。‐‐我看趁子城回來，就再豁出去一把，把院落擴一擴，房子也就勢修繕一下，再給子城起一溜書房吧，以後回來省親也有個待客的地方。‐‐預計要買的地，我看就算了吧。子城用不多久就得做官，翰林出來做官，我看最差也得是個道臺、知府什麼的。就算是知府吧，還愁沒有銀子用嗎？‐‐就算將來放個最不濟的縣太爺，三年還能弄他幾萬雪花銀子哩！&rdo;

此時的曾麟書，仍長年在外坐館。已是一把鬍鬚的人了，拖著一口長腔，教著七八個鄉間子弟，一年得個十兩的束，口裡整天&ldo;之乎者也&rdo;個沒完。曾麟書深知科舉道路的艱辛，所以對功名看得尤比別人重些。兒子替老子爭了光，他自覺有種優越感，所以就先行發言。

&ldo;是啊，妹丈說的是這個理兒。&rdo;曾麟書的內兄江超益，一個老實巴交的莊稼人也說，&ldo;子城點了翰林，真就是天上的星宿哩。何況生子城時老爺（指曾國藩的曾祖竟希公）夢見蟒蛇入懷，院裡老古槐也枯死了。敢則子城還是個大號的星宿哩！‐‐修修門面再起幾套院子我看要得。&rdo;

&ldo;那我明天就安排備料，早動手早利索。&rdo;曾麟書的二弟曾驥雲快人快語。此時，全家都相信出了個翰林公，好日子就快來了。

看著大家興高采烈七嘴八舌地亂講一通，比較冷靜的老太爺曾星岡終於咳嗽了一聲。這是星岡公要表達的前兆，大家再熟悉不過，廳堂馬上便靜下來。

老太爺滿頭