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然而，此時朝廷兩次北伐先後失敗，朝政追求的目標及價值趨向已悄然轉移，天子及執政大臣都視內部整頓和建設為關注的重點，不再熱心向外武力擴張發展。因此，呼延贊要求上前線帶兵打仗的願望自然未被接受。

呼延贊只得繼續在開封城的軍營內度日，閒暇之時教習諸子操練武功，光陰就這樣一天天消失。三年之後，依照論資排輩的規矩，他獲得了刺史的加官頭銜，不久又由副轉正，升遷為馬步軍頭司的都軍頭，但邊關前線似乎依然遙不可及。

&ldo;可憐白髮生&rdo;

呼延贊作為一名武將，身懷超群武藝，作戰異常勇猛，史稱&ldo;有膽勇&rdo;、&ldo;鷙悍&rdo;，這便吻合了&ldo;文臣不愛錢，武將不怕死&rdo;的傳統古訓，具備了本職角色應有的素質和能力。時勢造英雄，但英雄更受制於時代和環境提供的空間。

據記載，呼延贊深受朝廷恩典，便以身許國，發誓與北方強敵遼朝不共戴天，故經常表達寧死沙場的意願。他性情雖頗為粗悍，卻極有膽魄，其全身遍體刺上&ldo;赤心殺契丹&rdo;幾個字，不僅他本人如此，甚至連妻兒和家僕也不例外。他還與諸子都在耳後刺有&ldo;出門忘家為國，臨陣忘死為主&rdo;兩行小字，由此足見呼延將軍滿懷強烈的報國殺敵之心。

說到面部刺字，乃五代以來普通士卒與罪犯所共有的標誌，本含有恥辱之意。眼見宋遼雙方時常發生激烈的戰爭，特別是本朝第二次北伐以失敗告終，從此遼軍不時南侵，邊關烽煙不絕。特別是雍熙三年冬季的君子館（今河北省河間市北）之戰，朝廷損兵折將，軍隊鬥志大受挫傷，&ldo;自是河朔戍兵無鬥志&rdo;。因此，呼延贊全家不忌恥辱的刺字行為，正表達了堅定投身抗遼事業的決心。

為了鍛鍊下一代的體質，呼延贊甚至還做出一些極度違揹人情的事來。史稱：呼延贊為了使家中幼兒長大後身體強健，並能耐住嚴寒，竟然在隆冬季節用冷水澆在孩子身上。這些做法，常為世人不理解，其實也反映了他嚴酷培養子弟的用心，以便為將來迎戰做好準備。值得一提的是，這位父親雖對其子訓練起來嚴厲得不近人情，但並非毫不關愛。某次，其子生病，他依據傳統說法，不惜在自己的大腿上割肉，與藥烹煮，&ldo;為羹療之&rdo;。

既一心投入御遼事業，呼延贊便思索對付敵方的陣法，有機會就獻給天子。他還自己設計兵器，先後打造出降魔杵、破陣刀和鐵折上巾等特殊武器，破陣刀兩面都開成利刃，皆重達十幾斤。顯然，這些兵器是為針對遼軍鐵甲騎兵而設計。日後，宋仁宗朝的一位武官楊偕也向朝廷獻&ldo;神楯劈陣刀&rdo;，在對付西夏重灌甲騎兵中發揮了作用，楊將官的劈陣刀便是效仿呼延贊之破陣刀。

自出任馬步軍都軍頭之後，又時隔三年，也就是淳化三年（992），呼延贊終於獲得赴前線的機會。這一年，太宗天子降詔，調任他為保州（今河北保定）刺史，兼任冀州（今河北冀州市）副都部署。保州地處對遼邊界，屬於防禦要地，刺史作為地方長官既要負責軍務，也要管理民事，而冀州副都部署則是這一帶數州防區的副總指揮官。

當此之時，遼軍雖偶爾還會南下，但大都不過屬於騷擾掠奪性活動，宋遼雙方間激烈的大戰已結束。本朝則實施了全面防禦的戰略，終止了大規模的出師行動，更不允許武將擅自出擊。如此一來，呼延贊到任後的主要職責便是管理日常兵營事務，諸如點名考勤、發放糧餉以及案牘之類的事情，他對此顯然並不熱心也不擅長。故不久，他被改調到內地的遼州（今山西左權）任刺史，而這一新職屬於純粹管理地方民事的行政長官，真正是角色錯位，恰如猛張飛繡花，如何能有好結果。