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上萬人牽馬進山，大樹放倒後，剝乾淨樹皮，拉下山，存放薩爾滸城裡，在向陽的地方曬乾。

何和裡與李永芳選出一百人，都是從撫順城、開原、鐵嶺歸附的有家室的降兵，命他們裝扮成關內的商戶、書生，還有富家公子和流浪的乞丐，由王一屏和丁碧分別統領，進入瀋陽城打探。兩路人分六撥，斷斷續續從四門進城。王一屏領八十人，有的背著褡褳牽著馬匹，在城內商鋪裡做買賣；還有人一手端碗，一手拄棍，街頭要飯，都潛伏城中。丁碧領二十人，城裡城外遊逛，暗中探查明兵的部署，城牆的高長，池水的深淺。

城牆高矮不能拿尺去量，就等到上午的巳刻，城高和城的影長差不多時，用腳步量西城牆的影子；在下午未時，量東城牆影子是多少步，算出瀋陽城比薩爾滸城高一點，是兩丈五尺。城牆的長度也用腳步測量，比薩爾滸城長不少，一面牆長三里零十尺。丁碧的二十人，打探清楚城內外的情況，就悄悄返回界凡城。

薩爾滸城裡數千根長木都曬乾了，代善問大汗打造多高的雲梯，努爾哈赤命護衛龍錫到各個牛錄傳令：&ldo;打造的雲梯長三丈。另外每個甲喇再打造一架三丈八尺的加長雲梯。&rdo;

經過整整一個冬天的準備，出徵用的東西都齊全了。

1621年初春，新年過完，努爾哈赤親自率領兩萬七千八旗人馬，分兵八路，進軍瀋陽城，試探明兵虛實。大軍行進到甲版城時，甲版城以北李其溝的明兵，發現了八旗兵，在李其西山的烽火臺上，燃起狼煙，撫順城北高爾山暗藏的哨兵，飛馬疾馳，將建州出兵的情報送到賀世賢手裡，立刻瀋陽城及左右城堡都四門緊閉，嚴陣以待。

八旗大軍過撫順城，走李石，行軍兩日，到汪家後，並不向前去瀋陽城，而是往南走，進兵陳相屯東北的奉集堡。奉集在瀋陽城東南四十里，此堡西南三十里是虎皮驛，兩地與瀋陽城互為犄角，這是當年熊廷弼建立的防守要塞。把守奉集堡的總兵李秉城，得報八旗兵來攻，點齊五千騎兵，高舉&ldo;李&rdo;字帥旗，出城堡向北進兵六里迎戰。

努爾哈赤命左翼杜度率三千正白旗兵馬，攻擊李秉城。兩軍剛一交戰，努爾哈赤再命左翼的莽古爾泰，率領他的三千正藍旗兵馬，助戰杜度。李秉城抵擋不住，敗退逃回奉集堡，正白正藍兩旗人馬追到，城堡裡打出火炮，甲喇吉拔克達與一個長甲兵被打中，兩人陣亡，杜度、莽古爾泰領人馬退回來。

在藍白兩旗人馬追殺敵兵時，努爾哈赤到奉集堡城北三里的高崗，紮下行營，帳篷還沒有立起，一個探馬來向努爾哈赤報告：&ldo;啟稟大汗，在西南十五里的地方，有二百敵兵，急速往這邊走，肯定是來增援的。我們三個人，倆被打傷，我自己一人回來。現在敵兵離這兒不遠了。&rdo;

聽完報告，努爾哈赤對額亦都說：&ldo;西南的明兵，肯定是從虎皮驛來的，你和德格類領鑲紅旗阻擊他們。&rdo;額亦都領命回答：&ldo;喳。&rdo;轉身同德格類出去。

沒有兩口煙的功夫，侍衛來報：&ldo;額亦都箭傷復發，從鞍子上掉下來。&rdo;努爾哈赤大驚說：&ldo;快扶回來，快傳醫士綽爾濟。令德格類領兵。&rdo;

德格類帶領嶽託、碩託，率右翼三千鑲紅旗兵馬，出擊十里河虎皮驛來的援兵。攙回額亦都，蒙古的醫士，軍中的郎中，一齊來給診治，只是舊箭傷復發，沒有大的傷病。努爾哈赤放下心，才對皇太極說：&ldo;虎皮驛來的援兵，還不知道是多少，你去助戰。鑲白旗三千人不多，朕的護軍你帶上。遇到城堡，不必強攻，只在野外開戰。&rdo;轉頭又對護衛龍錫說：&ldo;你領護軍，三十個牛錄都帶上，跟八阿哥走。&rdo;兩人應聲出去。