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百人能透過會試，這二百人裡又有五十人，能參加由皇帝親自主持的殿試，決出最後的名次。

蕭鴻的名次與他他自己所料相去不遠，是三四十位，能參加殿試，卻又不是特別拔尖。沈衡考得卻比蕭鴻想得要好，竟然是會試筆試的第二名，在他前面的那個是個淮南道來的舉人，年歲已經三十餘，也早有才名，算得上一方名士，風頭十分強勁，被他壓一頭也不冤。但沈衡在京城內聲名極好，才氣早為眾人認可，長相也出眾，給皇帝留下好印象極其容易。只要他殿試上沒失心瘋了胡說八道，一甲是沒得跑了。

殿試那日，蕭泱攜著三弟一道進宮應試。殿試由皇帝親自主持，不僅要寫，還有口頭應對。文武百官在一旁共同監場，考的不僅是才學，還有禮儀氣度，心理素質和臨場應變。

蕭鴻年僅十四，身量尚小，卻因名次靠後被排在隊尾。蕭泱作為大理寺少卿，本該站在文官前列，卻因擔心小弟，偷偷往後站了站，同戶部的幾個官員站在了一起，死死盯著小弟一舉一動，生怕他有什麼失儀闖了禍。

大玄的皇帝陛下雲晏已經坐在了龍椅上，仔細打量著階下齊齊整整站著的五十位考生。年長的已經鬍鬚花白，年幼的還一臉稚氣；富貴的一身綾羅綢緞，寒素的只是粗布麻衣；緊張的捏著袖子抖抖索索，自信的安安靜靜地看著地面……這些人毫無疑問是大玄的精英，這最後一步的殿試，會決定他們的才華，被用在什麼地方。

皇帝擺了擺手，身邊的太監捧著金盤，給各位考生髮下紙筆。第一題是筆試，考一輪詩賦，以春景作詩，格律不限。

這一題自然是好答的。金殿之上並無甚春景，沒有即景之說，全憑才子們肆意揮灑。只是誰能寫得最好，就不一定了。

時限是一炷香。香燃盡之後，太監將詩作收上來，貼在殿前，由文武百官和皇帝一同評論。

雲晏走到貼著詩作的看板前將五十首詩粗粗掃了一遍，突然指向其中一首詩道：“諸位愛卿，以為這首如何？”

眾人伸長脖子看去，早有站得近的讀了出來，道是：

東城漸覺風光好，縠皺波紋迎客棹。

綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。

浮生長恨歡愉少，肯愛千金輕一笑？

為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。

一群考生在聽到“綠楊煙外曉寒輕”時就已經開始嘆氣了。光這“輕”和下句的“鬧”字，就已經絕了。眾臣也是驚喜讚歎不絕，皇帝的表情也是相當欣賞。

蕭泱嘆了口氣，正想說些什麼，卻聽見身邊一聲冷哼。

他回過頭，看見戶部的主事韓禹抱著雙臂站在那，臉上毫無表情，眼神中卻透著一絲不屑。

“韓大人可有什麼高見？”周圍人顯然也不是聾子，聽見了這一聲冷哼，紛紛帶些不滿地發問。

蕭泱有些疑惑，他沒記錯的話，韓禹不是科舉出身，而是幾年前舉逸民由戶部尚書直接推薦的，在農事方面頗有些才幹，但是從未有詩文之名。這首詩大家都覺得好，韓禹難道還能挑出毛病？

韓禹看著投來不解目光的眾同僚，淡淡道：“並無。只是慨嘆，這位石公子當真是偷天妙手繡文章，要拔頭籌呢。”不知是不是蕭泱聽錯，他在“偷”字上特別用力。

皇帝沒有聽見後面臣子們小小的爭議。他正注意著這首詩的作者。石越，這個名字他相當陌生，會試時他的文章似乎並沒有這麼出彩，沒有名列前茅，是以皇帝陛下並沒有什麼印象。雲晏令太監尋出了石越的會試文章，草草翻閱了一下，寫的卻是新奇，有些巷戰對抗、以弱勝強的論述頗為有趣，只是辭藻不甚工，文法也粗糙，那些老學究主考不過把他列為這五十人的壓尾罷了。

雲晏拿著那份文稿沉吟了一下，科舉