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表演一段，人睡在鐵刺上，邊上一人還用鐵錘子往下砸，砸得觀眾心驚肉跳，一邊表演一邊吹噓，兜售膏藥。

後兩戶人家要下午才開始出去，上午正是他們休息的時候，其他四戶人家準備出發了，看到宋九，打了一聲招呼。

宋九應了應，坐在屋中畫圖紙。

外面響起一陣樂器聲，宋九奇怪地出來看。

一看氣著了，一行下聘禮的隊伍浩浩蕩蕩地向他家走來。河中近三千戶百姓，婚嫁喪娶頗為正常，結婚之前必須男方要下聘禮，女方要鋪嫁妝。

這一行隊伍不對，河中雖貧困，也有少數人家比較好的，例如劉家，例如朱家，就這麼大點地方，勉強一坊面積，一半人都能認識。這支下聘禮的正是朱家的人。

兩家都是商人，家資不菲，有意要聯親，速度很快，媒婆過來，測個八字，問過財產家庭收入狀況，男方派人看一下新娘子，再下訂酒婚書，就到了送聘禮鋪嫁妝這一環。速度有些快。

劉家的小娘子十七歲了，快點也不奇怪。但朱家到劉家本來有一條大道，他們不走這條大道，偏偏從宋家門前苦井巷走，劉家有錢，朱家也有錢，聘禮隊伍很長，前面的人快來到宋家，又刻意慢下，蝸牛般爬行，各種樂器不停地吹。

吹的什麼曲子宋九未聽出來，時不時聽到芳草、莠草，莠草就是狗尾巴草，因此有一個成語叫良莠不齊，這一折騰，無數鄰居過來圍觀，宋九在家裡面氣得肺都要炸了，氣得跑到院子裡跳腳。

說書的朱三從院牆那邊伸出頭道：“賢弟，殺父之仇，奪妻之恨，又親自上門羞侮，是可忍孰不可忍，拼吧。”

“朱兄，咱們一道拼。”

“賢弟，是奪你的妻，不是奪我的妻。”

“朱兄，你想我吃官司啊。”

這是京城，又不象河兩岸苦力群毆，法不責眾，自己拿著一個大棍子前面往朱家隊伍裡一衝，後面衙役就會將自己抓到開封大牢。

“那你就慢慢聽著吧。”朱三幸災樂禍地說。

兩人同是舉子出身，都是多次科舉未中，同病相憐，平時關係不錯，開開玩笑也不要緊，但宋九心中卻是憤怒到了極點。

原來宋九是什麼德性，他不知道，但聽別人評價時，能分析出一點，這個宋九十分自律，非是象自己，賭狠要強吃喝玩樂，那個宋九喝酒都很少，去年放榜未中，卻喝了許多酒。論德操，比自己不知好到哪兒去了。

不中不醜，當時他才十八歲，有的考到三十多，四十多五十多，六十多歲的都有，之所以那天喝得爛醉如泥，就是擔心時間拖得久，劉家那邊等不起。

痴了、傻了！

痴到這種地步，他也沒有讓大姐上門過多糾纏。

自己來，未當一回事。考中了，什麼劉家張家的小娘子，隨自己挑，考不中，什麼家娘子都不行，就這麼簡單。

沒有想到古文那麼難，特別是四六體駢文，一年時間都學不好它。難考就不考，自己也在尋找出路，包括這個機械，它僅是第一桶金，應當還有許多法門的，想做官難，想發點財還是比較容易的。

劉家來退親，宋九也無所謂，退就退吧，老管事說了一句俏皮話，宋九也沒有生氣，人家現在條件是比自家好，也怕自家上門羅嗦。

事實兩家在商議親事，自家一直沒有上門糾纏，何苦？那是自找沒趣！

朱家鋪嫁妝繞到苦井巷自家門前就不對了。

又於自家門口將腳步故意放得慢慢的，更不對了。

又吹什麼芳草莠草的，不但是不對，這是分明一巴掌一巴掌往自己臉上扇啊！

巷子裡圍觀的街坊鄰居越來越多，宋九聽到各種議論聲，有的人說朱家嫁妝多，有人說朱家這樣做過份