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&ldo;我想我看過這部電影&rdo;

&ldo;好像叫《浴血追兇》、《神秘血跡》或《血的追蹤》。&rdo;伯爵回想著電影的名字。&ldo;內容和血有關。不管怎樣，電影裡這種方法有效。或許在這兒也管用。&rdo;

&ldo;不妨試一試，&rdo;洛雷塔贊同地說。

伯爵從最近出版的《觀察》開始逐年往後查詢。他讀相關文章，洛雷塔在地圖上做標記。她潦草地在年份上畫上小圓圈。四十五分鐘之後，確實顯現出了某種規律。他們正在破解它時，公爵進來了。

&ldo;那些小雞怎樣了?&rdo;伯爵問。

&ldo;它們只是需要好好餵養&rdo;公爵拉把椅子坐下，拿起一份報紙。

伯爵指著地圖。&ldo;看這裡，這種現象逐年穩步上升，幅度不大，只是每年略有整加。&rdo;

&ldo;是這樣，那又說明什麼?&rdo;

&ldo;也就是說，如果你回頭看看多年以前發生的事，你會發現大約十八年前出現一次大幅劇增。在那之前也有類似事件發生，不過數量很少。而且影響也不像現在這麼大。從捉弄人的鬼怪和玉米地怪圈到殭屍頻現和大批嚙齒類動物遷徙。&rdo;他打了個響指。&ldo;就這樣。&rdo;

洛雷塔皺起面孔，一幅困惑的表情。

&ldo;你說得沒錯。奇怪?我一直住在這兒，卻從沒注意過。&rdo;

公爵的臉埋在報紙後面，說：&ldo;你沒注意到也情有可緣。這就像看著水加熱，只有在沸騰時才會真正發現。不管是什麼原因導致這種數量上升，它很可能是想讓它顯得頗為正常。&rdo;

&ldo;是想迷惑我嗎?&rdo;

&ldo;迷惑每一個人。&rdo;

&ldo;我可不喜歡那樣。&rdo;她厲聲說。&ldo;不，一點兒都不喜歡。那感覺就像，哎，我也說不好，就好像我被侵犯了一樣。&rdo;

&ldo;它只是擾亂了你的思想，&rdo;伯爵說。&ldo;與有人挖出你的眼睛或折斷你的手指還不一樣。&rdo;

&ldo;我想是的。&rdo;

&ldo;不管怎樣，&rdo;伯爵繼續說，&ldo;十八年前發生的某件事就是今天這一切的根源。&rdo;

&ldo;我們怎麼知道是什麼事呢?&rdo;

&ldo;再看一遍報紙就知道了。&rdo;

&ldo;沒那個必要。&rdo;公爵舉起他正看的《觀察》。&ldo;十八年前，三月十五日的報紙。&rdo;他用手指使勁指點角落裡的一則趣味新聞。

吉爾&iddot;威爾遜夜店開業。這行字下面是一張不很清晰的威爾遜的黑白照片。他身材瘦小，其貌不揚，和他的餐館一樣普普通通，平淡無奇。

洛雷塔從公爵手中搶過報紙。&ldo;該死。你確定這不是巧合?&rdo;

伯爵在地圖上標住出餐館的位置。以這個大大的黑色&tis;為大致中心，四周方圓五十英里以內的區域都曾發生過神秘事件。

&ldo;或許只是巧合呢?&rdo;洛雷塔說。

&ldo;赫克特有一套關於巧合的理論。&rdo;公爵說。&ldo;一次不能說明什麼。兩次表示宇宙向你發出了暗示。有可能我們正坐在另一個聖路易斯拱門上。&rdo;

&ldo;有可能，&rdo;伯爵贊同地說。

&ldo;拱門不只是個地標，&rdo;公爵向洛雷塔解釋道。&ldo;它是通往外度空間的門戶。