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艾琳思緒又回到了眼前。真的已經過了五年了嗎?有時候就好像才五天。但是因為某種原因，今天感覺好像是永遠那麼久。她給自己判的終身監禁，就像是法官給她定的罪一樣。

她希望這次與叫做約翰的殺人惡魔的會面跟以往沒什麼不同，他因為一點被刮的塗層，把兩個人鞭打致死。她會給他戴上包含了一個led顯示屏的護目鏡，給他的頭墊上枕頭，然後將他的上半身滑進像甜麥圈形狀的核磁共振機器裡。然後她會標記基線，最後開始收集資料。

例行公事一般很簡單。

但是事情進展得並不是如此。約翰堅持要繼續交談。跟他以往的方式不同，話題也不同。三十分鐘以後，他還沒有要停下來的跡象。他好像非常懊悔，艾琳相信了他。

不可思議的是，這樣形勢的變化，讓她興奮起來，也恐懼起來。

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&ldo;你一定是學校裡最努力的女學生，&rdo;麗莎&iddot;雷納說道，&ldo;肯定有問題。&rdo;

艾琳&iddot;帕爾默微笑道，&ldo;好吧，我承認我確實有點停不下來，但是我覺得我沒有那麼糟呀。&rdo;

她們到達了目的地，校園外圍一家溫馨的希臘餐廳，等候入座。

&ldo;你開玩笑吧，&rdo;麗莎說，&ldo;跟你合租一間公寓，就像是我自己一個人租了整套私人公寓一樣。&rdo;她咧嘴笑著說，&ldo;除了這位神秘的合租人付了一半的租金。真是不錯的買賣。&rdo;

艾琳哈哈大笑。實際上她覺得她自己才是佔便宜的那個人。能跟麗莎&iddot;雷納一起真是太好了。艾琳幾年的室友兩個月前終於完成了不可能完成的任務‐‐她完成了博士學位，並且在美國的另一頭找到了博士後職位。艾琳跟平時一樣專注於自己的研究，後知後覺地發現幾乎沒有跟她足夠親近的人可以跟她合租現在的房子，她必須得打廣告找合租女生，還特別急，不然只能到大街上去討錢了。

大家都是知道的，研究生工作量大還沒兩個錢。艾琳的情況是有一些獎學金的資助金，還有一些給本科生上課的課時費，但是如果想要過得瀟灑點，她還得努力賺錢才行。麗莎作為歷史系三年級研究生，也發現自己總是入不敷出，所以七個星期前，她們可是一拍即合。

麗莎可能是艾琳見過的最可愛的女孩了。她勤奮並且自覺，積極向上、充滿活力。艾琳知道這樣的性格都是她所需要的。麗莎二十四歲，比艾琳小三歲，正好跟艾琳的妹妹安娜同歲，艾琳自己也感到吃驚，她這麼快就喜歡上了這個古靈精怪的可愛的歷史系女生。

&ldo;好吧，我是經常工作到挺晚的。&rdo;艾琳承認了，&ldo;但是你搬進來以後，我已經改變了很多了。你瞧，我現在不是在這兒嗎，對吧?週一，跟朋友在一家餐廳坐下來談心、分享美食。&rdo;

女服務員出現得正是時候，把她們倆領到了一張靠窗的獨立小桌。

她們坐定後，麗莎輕輕搖了搖頭，嘴唇一抿，一副經典的我該拿你怎麼樣辦的樣子。&ldo;我非常感謝你能撥冗來與我共進午餐。&rdo;她說道，&ldo;但是其實我是拿著槍逼你來的。&rdo;

&ldo;嗯，我很高興你這樣做了。&rdo;艾琳說道，&ldo;不斷迫使我記住我還是人類群體中的一分子。&rdo;

麗莎樂了。&ldo;你一週上一次課，對吧?所以每週上課的時候都過來吃怎麼樣?&rdo;

艾琳意識到換做三週前這是根本不可能的，不過現在倒是可以考慮考慮。因為無法想像的事兒發生了，她得到了她一直為之努力的結果。