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艾琳回想起三年以前天真地接受了當地報紙的那次採訪。這樣一件小事兒戲劇性地改變了她的人生軌跡，並且還在繼續改變著。生活中總有一些看起來毫不起眼的小事兒以不可預見的方式被放大，激起漣漪，最後形成大浪，影響著生活，甚至整個世界，從根本上的影響著。

亞歷山大&iddot;弗萊明的葡萄球菌培養皿的一次偶然汙染成就了世界上第一種抗生素‐‐青黴素的發現，是醫學上的一次革命，拯救了無數的生命。或者說得更俗一些，艾琳聽到過多少次千載難逢的機會讓人們遇到了他們未來的另一半‐‐就像是高速路上輪胎爆胎或是一次隨意的餐館邂逅。

毫無疑問，這份當地不出名的報紙的採訪對於艾琳來說就像是那個關鍵點。這不但讓她最近被從她自己的專案上撤了下來，與系主任關係緊張，也讓兩年前休&iddot;瑞本首先聯絡了她，以一種無法預見的方式改變了她的研究方向，還有她的生活。

他給她打電話，介紹了自己，並且告訴艾琳，他準備資助她的研究。她建議他跟阿普卡談，但是瑞本說他想先跟艾琳談。

&ldo;我能為你做點什麼呢?&rdo;她問道。

&ldo;我是阿斯克勒庇俄斯醫藥公司的神經科學研究的副總裁。我們是一家聖迭戈的小型生物科技公司，僱員有300人左右。我們的研究主要是心血管疾病以及神經系統疾病，像癲癇之類的。&rdo;

瑞本邊說，艾琳邊在她的筆記本上搜尋了這家公司，輸入了阿斯克勒庇俄斯相似的拼寫，谷歌給出了正確拼寫建議，然後她點選進入，公司的網頁做得很出色‐‐井然有序，非常高階。

她點了管理人員簡介，出現了十個縮圖，瑞本的頭像在正數第三幅。他三十六歲。艾琳知道這對這麼有成就的人來說是相當年輕的歲數了，不過從圖片看，他看上去更年輕。滿頭烏黑的頭髮，修剪整齊乾淨。

&ldo;我看到一篇上個星期的報紙文章，裡面引用了你的話。&rdo;瑞本繼續說道，她還在看他的圖片。

艾琳臉僵了一下。她一年以前接受的《圖森社群雜誌》這次採訪被放到了網上，一同放上網的還有這份報紙的其他很多過去的內容。網際網路厲害的地方或者說是最糟糕的事情，看你怎麼想了，就是文章永遠都不會消失。四十年以後，還是會有人搜尋撞到這篇文章，可能到時候《圖森社群雜誌》這份報紙都早已成為了過去式。阿普卡十個月前也看到這篇文章，嚴厲批評了艾琳在公眾面前公開討論這個專案，甚至就因為她有了這個專案的念頭。他說得非常清楚這個專案她不可以做，現在不可以，以後也不可以。

&ldo;不過，&rdo;瑞本說道，&ldo;我對你的精神變態早期預警裝置挺感興趣的。&rdo;

&ldo;呃……謝謝，&rdo;艾琳猶豫地說道。

&ldo;十五年以前，我跟精神變態者有過非常不愉快的接觸。我不想說什麼細節，但是這讓我接觸到了我們這個世界的惡魔。如果我有你所說的那種小裝置，就有可能拯……&rdo;他停了下來，&ldo;就太好了。&rdo;

電話那頭陷入了沉默，艾琳感到休&iddot;瑞本正在平復自己的情緒。

&ldo;從那時起，&rdo;瑞本繼續說道，&ldo;我讓自己成為了這個領域的專家，我是神經學家，所以我可以從多個角度來研究精神變態者的問題。&rdo;

艾琳覺得好奇了。她不想暴露她的過去，但是可能休&iddot;瑞本是跟她同病相憐的人，都是這種人類惡魔