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&ldo;好吧，&rdo;艾琳說道，&ldo;那麼他們最後一次滲透是在一千三百年前?&rdo;

&ldo;不是，&rdo;費米說道，&ldo;花了好幾百年時間來完善實施這一對策。所以完全阻擋蜂窩進入十七大星系的意志中是在一千一百年前。&rdo;外星人眉頭緊蹙，&ldo;這並不重要了。我們顯然不能讓它肆意控制個體並且收集情報。但是即使不使用偵察兵，我們也早就知道我們會被它們拿下。也許軍蟻需要足夠的情報才能消滅對他們產生威脅的東西。但是我們可能就像是它們整個侵略大軍路上遇到的小蟲子一樣，它們強悍幾百萬倍，也許根本不需要情報。&rdo;

富勒盯著艾琳，揚起了他的眉毛，&ldo;我想你肯定很清楚這一切，&rdo;他說道，&ldo;對於蜂窩行為的描述是不是聽起來非常像……心理變態者。&rdo;

&ldo;是的。我能理解。&rdo;她回答道。

這一切都讓她感到惶恐不安。超級生物會最終到來，毫不留情。這種自私智慧生命如此巨量‐‐數萬億的個體數萬年光年‐‐那麼這種自私也是驚人的。

艾琳知道許多科學家都認為地球上昆蟲殖民是終極的合作體現。但是她現在意識到這一切應該剛剛相反。當然了，如果你把軍蟻看作個體，那麼他們是互相協作的。它們用自己的身體搭橋這樣他們的同類就可以過去。它們隨時準備著犧牲自己。但是如果你把它們看成是超級生物，是一個個體中能夠獨立活動的細胞，個體的行為不再是合作性的。它們非常自私。她自身體內的細胞表現得高度合作，但是它們只有一個目的：維持她是一個個體。

蜂窩肯定跟軍蟻一樣有著同樣無情的需要來前進。所以它只會在乎它自己的需要，滿足它自己。任何自身以外的東西都憑它隨心所欲‐‐心理變態者的典型標誌。

椅子和折磨這樣的詞會讓正常人大腦不同的部分作出反應;從本質上就把這兩個詞區分開來。但是心理變態者不會。同樣的，對於正常的感性物種，感性生活和非感性生活會被明顯區別開來。但是對於蜂窩意志來說卻不會。

&ldo;在我看來，蜂窩似乎不只是心理變態。&rdo;艾琳說道，&ldo;它是最極端的心理變態者，最極端、最暴力、最無視一切的心理變態者。&rdo;

&ldo;非常正確，&rdo;費米說道，&ldo;儘管十七大星系沒有一個星系瞭解這樣的情形，因為我們都是溫順的綿羊。&rdo;

&ldo;叫你們綿羊你們不介意嗎?&rdo;艾琳說道。

&ldo;不介意。正是這樣才讓我們成為綿羊吧。我們知道有些人類如果被叫做綿羊他們會生氣的。但是我們瞭解我們自己。放在社會的不同叢集中，這樣的比喻很恰當。我說過，狼群在瞭解宇宙之前，就已經撕碎了自己，而綿羊不會。&rdo;

艾琳點點頭。&ldo;繼續說，&rdo;她說道。

&ldo;根據我們現在所知道的一切，&rdo;費米繼續說道，&ldo;蜂窩到達的時候，我們會聽天由命。我們很快就會被消滅。&rdo;他突然雙眼放光，&ldo;但是當我們發現你們的時候，簡直就是奇蹟。你們各個方面都符合我們苦苦尋找的那個物種。我們想要解救你們這樣的種族，把你們培養成我們的帶頭人。這樣即使停滯發展幾億年後我們也不會滅亡。但是現在這件事兒卻分外緊迫。我們四個人被選中來執行歷史上最重要的任務。保護你們，這樣你們就可以帶領我們在蜂窩到來時對抗蜂窩，這樣我們才有倖存的希望。&rdo;