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「檜綺大人，我好像心情好多了。」

耀哉凝望人高馬大的青年，神情有些恍惚。

一半是因為不熟悉「自己」的名字，一半是因為剛才發生的事。

但當對上童磨探尋的目光，他若無其事地笑笑。

看來極樂教主也知道這種「傾聽」除了飲鴆止渴，毫無用處。

那自己和這名青年到底是……

第二位是三十多歲的婦人，在向耀哉傾訴前已滿是崇拜。

她悄聲湊近：「檜綺大人，您不知道，那個阿勇每次來都凶神惡煞的。沒想到他還能有那種讓人舒服的笑容。您真厲害！」

耀哉不置可否，把手指放在婦人的前額，閉上眼。

這次將他淹沒的是[貪婪]。

……

正值週末，因聽聞童磨受傷來探望的教徒本來就多，加上耀哉「傾聽」後滿意離去的人們奔走相告。

臨近中午時，他面前的隊伍從寬敞的大堂一直綿延到外面的庭院。

大家議論紛紛，翹首以盼。

說的都是檜綺殿下奇特的樣貌和似乎比童磨更強大的神力。

一時間，極樂教比以往更門庭若市。

姍姍來遲的太宰治只得排在隊尾。

他見前面等待者望不到盡頭，眉宇緊蹙，視線靈活地四處轉悠。

忽然—

他鳶色的眼眸定格在不遠某處，上翹的薄唇蕩漾起算計的笑容。

極樂教內

兩小時內耀哉見識了許多負面情緒。

嫉妒、貪婪、傲慢……

他愈是把這些東西收入體內，臉色愈是變得慘白。

可身體裡彷彿有個聲音，勒令他不得不繼續這麼做。

谷崎直美在旁邊憂心忡忡，隨時準備接住耀哉搖搖欲墜的身體。

童磨見證耀哉的臉色越來越差，終於決定不再放任事態發展。

他把教徒晾在一邊，大步流星地走近，伸出的手眼看要觸到耀哉的衣服。

這個時候—

管事汗流浹背地跑進來，邊跑邊喊：

「不好了，有人墜河了！」

產屋敷耀哉臉色驟變。

極樂教外是一條環狀河。

耀哉和童磨趕到時，周遭圍了圈指指點點的教徒。

他們推開人群。

落水青年孤零零躺在地上，面色發青，深淺不一的水斑滲進土裡。

耀哉目眥欲裂，三兩步衝上前：

「為什麼不急救？」

身後的教徒愣了愣，旋即振振有詞：

「當然是等教主大人施展神力，我們這種凡夫俗子怎麼能……」

「閉嘴！」

胡言亂語讓人頭疼。

耀哉暴喝一聲，跪地檢查傷者的脈搏心跳。

不知是否在冰冷的水中浸泡太久，他的呼吸幾近於無。

耀哉心急如焚，趕忙做胸外按壓，見青年依舊雙眼緊闔，遂用手托起他的下頷準備人工呼吸。

圍觀者竊竊私語。

「生面孔啊，新來的教友嗎？」

「不知道，聽說是自己跳河的。別腦子有問題吧？」

「話說我們身為神的子民，怎麼能用這種普通的方法救治啊！」

此話一出，眾人義憤填膺。

愈發激烈的議論蜂擁而至。

「對啊，不是說好神之子嗎？難道是騙子？」

童磨本來作壁上觀，聽到這裡忍不住面向好事者。

他揮動手腕，用鐵製的扇骨敲擊對方的腦袋，嘴角含笑眼底發冷：

「這裡沒你們說話的份。」