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臨行之前，數番遵囑，你又何需來我這小破院子裡，吃這一文不值的茶酒點心，學那百無一用的經史子集?&rdo;

徐挽瀾不慌不忙，笑了一下，朗聲道：&ldo;五娘這話便不對了。白吃白喝的事情，哪個不樂意?哪個不喜歡?況且我是個十足的小人，向來吃肥丟瘦，專占人家便宜，能來蹭頓茶酒點心，我高興得很，哪個能攔得住我?&rdo;

言及此處，徐挽瀾挽起袖子，伸出手來，捻起一塊點心，放入口中，大嚼特嚼起來。她一面嚼著，一面不動聲色地，觀察著羅五孃的表情。

她這話說得取巧，羅五娘卻不為所動，只輕輕搖晃著手中小盞，面色冷峻，一言不發。徐挽瀾端詳著她的五官及面板，暗自一嘆，想道：似這般強硬人物，堅決維護女尊男卑的制度，大抵可以被稱之為&ldo;護憲派&rdo;。這些女人不屑梳妝打扮，平時自然也不好保養，這羅五娘才不過四五十歲，便已經顯足老態，實是可惜。

羅五娘目光銳利，直直地盯著徐挽瀾，半晌才道：&ldo;李知縣去任已近半月，你方才登門造訪。你手中所提，並非束脩六禮，可見也沒有那份誠心敬意。再瞧你這副打扮，擦脂抹粉，描眉畫眼，顯而易見，與我也並非同道中人。你我今日一見，你為的是應付差事，我為的是償還人情。酒飲盡後，你便速速離去罷。&rdo;

這等趕客之話，雖說是極不客氣，可卻正中徐挽瀾的下懷。她不急不惱，兩手捧杯，畢恭畢敬地敬了杯酒，這便提著人參燕窩，請辭而去。

出了門後，徐挽瀾長舒了一口氣，稍稍一想，暗忖道：羅五娘雖說的是官話，可到底是帶著些開封口音。她還與李知縣有交情，多半也是京都名門出身的貴女。這般厲害人物，如何淪落到這天高日遠的壽春縣來了呢?

再看她那小院子，說好聽點兒，可以叫做&ldo;居不重席，室不崇壇&rdo;，節儉到了極點，說難聽點兒，這不就是寒酸麼。這位羅五娘，到底什麼來歷?

徐挽瀾百思不得其解，乾脆將此拋之腦後，踏著自在逍遙步，循著芬芳馥郁香，優哉遊哉，往那杏花巷的花市走去。

花市上香菸繚繞，花影繽紛，大大小小的賣花攤子，足足有數十之多。除了賣花攤子之外，亦有不少攤點，賣的是與花有關的吃食，諸如花糕、牡丹餅、蓮實湯等，不勝列舉。有些攤點前面或擺著木牌，或掛著布幅，寫著&ldo;香飲子&rdo;三字，這便是賣飲料的了。

徐挽瀾步行觀花，亦覺得有些口渴，便找了個賣&ldo;香飲子&rdo;的攤點坐了下來，要了一碗竹葉熟水。所謂熟水，到好似是現代的廣式涼茶。這種湯飲所用的原料，乃是一種十分特殊的竹子，竹葉比一般竹子要大上許多，枝莖則要纖細不少，煎做茶湯，極其香美。

徐挽瀾細品茶香，歇息之時，不經意間瞥見對面有個小小花攤，放眼看去，專賣紅蓮風荷。徐挽瀾憶起守貞的叮囑，連忙將熟水飲盡，走了上去。徐挽瀾雙手負後，走近了一瞧，發覺這攤子雖小，品種卻很是齊全，並蒂蓮、品字蓮、千瓣蓮，一應俱全。

她正細細端詳，暗中比較之時，忽地聽到一個男聲在耳畔響起。那聲音如敲冰戛玉，實在是悅耳清心。徐挽瀾向來對聲音最為敏感，此時聽到如此好聽的一個男聲，不由得微微一怔，好一會兒才回過神來，忙不迭循聲望去。這一望，令徐挽瀾不由得心上微漾。

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