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高二石說：&ldo;我想好了，有您二位爺保佑著，我能把圪蹴在兵災戰禍夾縫中的苦膽灣百姓守護住。老者爺說的對，福吉爺說的也對。只是我想，得早早把村裡拄柺杖的老人學齡前的兒童奶娃娃的媳婦，先行上山進洞。青壯年的男女守在村裡，沒事了依舊耕織，聽從孫老者應酬事由，有事了或跑或走或護村看家都是麻利人，就是遇著蠻子進村，也不怕他橫行胡來。總之，護校隊及民團的武器不能出世，埋在誰家窖裡誰操心，過後對付土匪逛山綁票搶劫，民團還是民團，這一點不敢馬虎。&rdo;

陳八卦說：&ldo;娃你這想法好著哩，只是往後不能再指望這倆老朽了。孫老者膝蓋上爬的那幾個是他的命根子，往後他是拿老命熬油點小命的燈。可我指望啥呀，我本是塵世外的人，廟裡的燈油，學裡的柴火，都準我的事，可我積福行善救得了誰呀?我連我都救不了。老連長一死，我送往縣上的青油連豆料錢都收不回來，我的油坊關門呀。唉，想當年，物阜民康啟佑惟憑列聖德，谷熟人育尊寧永賴諸神扶，可如今‐‐‐&rdo;

高二石拖著哭腔扶著陳八卦說：&ldo;福吉爺，你可不能走啊!&rdo;

高等小學沒了專職的護校隊，治理上全憑牛閒蛋的一柄長把鐵杴。牛閒蛋也不是當年目不識丁的大老粗，動不動就拿杴把捅學生了。如今的他治校全憑拿嘴說，長把鐵杴主要用來鏟雜草修道路務花園。人都說這牛閒蛋說話做事跟換了個人一樣，他說我這長進是當學生當出來的。先生們也確實佩服，每當上課的鐘聲一響，他就提了鐵杴進了教室，真真誠誠地坐在最後邊。多少年裡，他跟班攆級，逐冊苦讀，書已唸到第八冊。唐文詩校長說，他插在學生夥裡，認真耕作幼年時荒蕪了的心田，書照背，仿照寫，歌照唱，操照做，把一顆粗糙的心修得文質彬彬，也算是苦膽灣少不了的一個人才。

孫老者的孫女瑪瑙是初小唯一的女生，牛閒蛋就少不了接來送去，這就熟識了瑪瑙之母程珍珠。待知道了程珍珠和已故孫校長的根根梢梢，他就佩服了她的膽識和深情；佩服了她的膽識和深情，就更佩服了二嫂饒的胸懷和雅量。程珍珠是有文化的女人，她除了協理染坊侍候老小外，就幫助公公在家教幾個孫子讀書習字。孫家的一堆媳婦裡，已故孫團長的未亡人琴，也是能算會寫的人，這樣牛閒蛋就生出一個想法，他想仿照當年孫校長在農閒開辦&ldo;平民識字班&rdo;的辦法，也在冬閒之時辦個婦女識字班，教員就請程珍珠和琴擔任。他這想法也得到了新任保長孫慶吉的支援，這位尿床王說：&ldo;土地爺爺本姓張，廟廟蓋在山頂上，上來下去不方便，尻子磨得出溜兒光。這識字班的地方準我的，我後晌就派人打掃坡上的土地廟!&rdo;

葫蘆豹(3)

但是，這想法要實行起來，還得孫老者點頭。

話在孫家一說透，二嫂饒就真心支援，她說大大不是隻把他孫子的讀書看得重，我們要是生在他的膝下，他也會教的。但她說她年紀大了，家務上也離不開，就說叫三嫂忍也去識字班，屋裡她一人能撐住。這話給忍一說，忍卻一口拒絕，說妯娌仨人當先生的當先生，當學生的當學生，叫二嫂一人侍候一家老少的吃喝，誰心裡能過去?一個識字的話題把孫家的四個媳婦啟用了，連年喪夫的沉重一下子輕了許多。吵吵來嚷嚷去，比較統一的意見是：程珍珠和琴都去識字班當先生，回到家裡再教饒和忍。大家說，都在一個鍋裡攪勺把哩，燒火做飯著就把字認了。

可這事在孫老者跟前打了絆子。

孫老者給牛閒蛋說：&ldo;辦識字班是好事，但你辦得不是時候。&rdo;就說了目下東秦嶺的軍政形勢，老連長一死窩子內亂，東路里守軍要進城討伐，