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&ldo;這不合規矩……&rdo;

&ldo;將軍下令原地休整，你我耽擱一會礙不了什麼事。&rdo;

溫嫻掙扎間被第五辭大力扶上馬，借著探路的由頭盡做些越權荒唐之事，他臉皮厚不畏懼人言，可溫嫻卻是戰戰兢兢，怎麼也抬不起頭來。

好說歹說才讓他勒了馬，兩人一起沿著官道慢慢往回走。

黃昏將至，殘陽如血，徐徐晚風自山谷中吹來，太陽斂起鋒芒，緩緩落入西山。

橘紅色的晚霞在天邊鋪開一層柔和光暈，像是少女梳妝檯上打翻的精美胭脂盒。

溫嫻高坐馬背，不時指著遠處山景邀第五辭同賞，眉眼彎彎，眼角俱是笑意，第五辭起初還笑著應和，後來注意力更多地被旁人吸引。

他開始不著痕跡地打量起身側奔走的旅人，老的老少的少，唯獨不見身強體壯的年輕男子漢。

自來關外戰事頻發，多半都是百姓往內地跑，還少有人願意舉家搬遷往外走的，中原如今許是不太平，恐怕還與南方的禍亂有關。

第五辭攔住一位老者正要詢問，這時恰有幾個士兵過來問好，他忙著與下屬交涉，等把溫嫻送上馬車，再回頭時，那位鬚髮皆白的老翁已經走入隊伍，正言辭委婉地同薛子言討要水喝。

天色漸漸黯淡下來，各部已經有序搭鍋架起了柴火堆，粟米混著青菜一起熬煮成粥，另配一碟燻肉和酸蘿蔔，簡簡單單就成了戰士們野外行軍的飯食。

老翁年事已高卻飽受饑渴的苦楚，薛子言做主省下自己的口糧，留給他一起分食。

第五辭靠近時，兩人已經敞開心扉聊得仿若他鄉遇故知，聲音不大正巧說得是南方動亂之事。

&ldo;軍爺是打北邊而來，不知可曾聽說西南兩地起義之事。&rdo;

&ldo;略知一二。&rdo;

&ldo;您和部下常年駐守邊塞，想來不甚瞭解內地的情況，中原如今是亂得很，到處都在打仗，咱們這些夾縫中過活的小老百姓靠山吃山，靠水吃水，遇到戰亂根本毫無生存的機會，房子打沒了，土地被佔了，家裡的壯丁也都被徵用了，祖上積贊了好幾代的家產，經此一遭，霍霍得全沒了，可憐我小老兒這麼大把年紀還要為生活奔波，此番舉家搬遷到關外，也不知有沒有可以落腳的地方，難吶……難吶……&rdo;

老翁拍著大腿無助地嘆息著，話到最後，已是淚灑滿面，焦愁地說不出話來。

薛子言聽完同樣闔眼陷入了沉思，除開先前回應過幾句，更多時候都是沉默寡言，喜怒鮮少浮於表面，平生所被灌輸的忠君奉主的不二觀念首次受到衝擊，他開始思考自己從軍報國的意義。

或許真如第五辭所說，該救的不只是飽受戰亂困擾的普通百姓，還有庸庸無為的腐落朝廷。

天下分崩離析，強者順勢而為，很難說各方誰對誰錯，唯有救國才是真理。

薛子言頭疼難捱，略顯煩躁地以手扶額，忽聽對面喚了聲：&ldo;將軍。&rdo;他知第五辭定是又有話講，擺了擺手去到一旁躲個清淨。

翌日大軍照常出發，過了肅州輾轉往南進入中原腹地，沿途可見更多拉家帶口前往別處避禍的落魄百姓，無一例外都是受不住繁重徭役而被迫逃至北地的年邁老者，遇上薛子言率領的部隊時，誤以為是朝廷派來捉拿的禁軍，一時尖叫四起，帶著行李紛紛抱頭逃竄。

此行一走便是三月，大夥人在路途尚不知曉外頭的訊息，但從眼前遇到的境況來看，京畿附近定已不算太平。

薛子言領兵加速全力趕路，終是在九月下旬順利抵達了京郊大營。