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十幾日後的黃昏，前線的百里急報送進了皇宮。一夜之間，朝野驚聞，廉將軍輕敵冒進，致使所率軍隊中了夷狄王子的埋伏，全軍覆沒。廉將軍本人也被夷狄王子陣前斬殺。

戰局的突然反轉彷彿一杯冷水潑進了滾燙的油鍋，京中徹底沸騰了。文臣武將御史大夫們紛紛上表，眾口一詞，要把廉家滿門抄斬以謝廉將軍兵敗之罪。

訊息傳回府裡的時候，我生平第一次知道什麼叫做晴天霹靂。廉家人領兵，十戰九勝，就是敗，也從沒敗得這麼慘。隨父親出征的廉氏宗親子弟數百人，也杳無音訊。若是按奏報上說的全軍覆沒，這些人肯定是凶多吉少了。即便是不被殺死，按慣例也定會被夷狄部族賣到極北之地做奴隸，此生是再不能還家了。而廉氏的青壯子弟幾乎全在父親轄下的軍隊之中，這一敗，意味著廉氏的男丁幾乎損失殆盡。哪裡還需要皇上下旨抄斬，廉家已然是和滅門無異了。

自兵敗的訊息傳來，京中和近郊所有的廉家親眷都陸續聚集到府中，說是商討對策，其實也無計可施。母親中年喪子，老年喪夫，經不起重重打擊，嘔血昏迷，大夫已暗示家人準備後事了。府裡哭聲震天，亂成一團。更有語出惡言者，指著我咒罵父親，埋怨長房嫡系坑了全族，愧對祖宗。我雖心有委屈，可也是一籌莫展。

廉將軍府一下子成了京城裡面最晦氣的地方，再無一個外姓人上門。平日裡與父親交好的朝臣，此刻怕受牽連，在皇上跟前噤若寒蟬;過去稍有齟齬的官僚，這會兒便借題發揮，紛紛落井下石。偌大的朝堂，一時竟無人敢站出來為父親說句話，廉氏一族數代的赫赫戰功，彷彿一筆勾銷了似的，不被提起。自父親離京，不出一月，已是換了人間。只等著皇上問罪的旨意一下，廉家即可覆滅了。

正當族人戰戰兢兢，朝中紛紛擾擾之時，先帝三皇子‐‐皇上弟弟靖王爺的一封奏疏讓我看到了希望。他在奏疏裡面力挺父親，更是肯定了廉家多年的功績。靖王爺的文采一貫是極好的，此奏疏引經據典、文采飛揚、據理力爭。

有了靖王爺當出頭鳥，父親的故交中有人跟著上表。廉氏經營多年，朝中不少武將是父親提拔的親信，此時也順水推舟，集體上表為廉家求情。一時間，輿論轉向。

靖王爺與廉府原本無甚私交，他竟第一個站出來極力維護，實在出人意料。不過此舉，既說動了皇上，也惹惱了皇上。幾天後，皇上下了一道聖旨：廉將軍兵敗，本應受責罰，但念其多年戰功，且已身死敵營，不辱武將之風，功過相抵，削去將軍之職，以庶民身份落葬。其餘軍士與廉氏諸人皆不受株連，家眷可按例領取撫恤。

雖然沒有了將軍的頭銜，但也不再是戴罪之身，我知道，這已經是最好的結果了。廉氏親眷隨即散去。

孰料，皇上緊接著下了第二道聖旨：封靖王爺為靖北將軍，即日領兵出征，平定北疆夷狄。

聖旨一出，滿朝皆知，靖王爺有麻煩了。這靖王爺在先帝諸子中，文采最為出眾，但武藝平庸，更是從未帶過兵打過仗。此次與夷狄王子正面交鋒，連身經百戰的廉老將軍都敗下陣來，靖王爺想獲勝凱旋，希望渺茫。

聖旨已下,斷無迴轉。靖王爺三日之後就出京奔赴北疆了。

將父親與母親落葬完畢，我遣散了家奴婢女‐‐沒有了將軍的頭銜，就不能住在將軍府邸。父親清廉，家中也沒有太多積蓄。大嫂可憐我無依無靠，想接我去她孃家安頓，被我婉拒了。

廉家欠靖王爺的這個人情，必須還。

我換上男裝，快馬加鞭，一路北上，不到十天就追上了靖王爺的軍隊。軍營裡是不能有女人的，我不敢貿然靠近，只是遠遠地跟著。軍隊離京城越來越遠，補給線越拉越長，想來後勤漸漸吃力。