第15章 桂葉堂(第1/4 頁)

次日，魏還很早就起來了，溫洛堂尚有大小事務待他去處置，遲誤不得。匆匆收拾過後，出來見渺渺獨自在吃早飯。自魏老夫人前月過世後，她便從老夫人房中搬了出來。

渺渺今日換了條襴裙，依舊不著釵鐶，只在鬢邊帶了朵寶石星花，玲瓏巧麗勝凡物百倍。魏還想起昨夜自己大醉之餘，未如前幾次那樣將白瓷盞藏好，恐怕已被渺渺發現，果然才一坐下，就聽她問起：

“少爺，先前那偷摸奠酒的怪人，可是昨夜又出現了？”語氣中透著擔憂。

“嗯，”魏還推脫不得，只得如實答道，“我見到她了。”

“見到了？！是甚麼人啊？”

“是很久以前的我的一箇舊相識。”

“竟是你認識的人？”渺渺驚訝道，“何時認識的？”

“九年前。”

“那不是，那個時候？”渺渺壓低了聲音，“虧他能找到這來。”

魏還輕點了下頭。

渺渺接著又問：“那人之前偷偷摸摸，昨夜為何願意現身？他和你都說了甚麼？”

魏還搖頭道：“她甚麼也沒說。昨夜純屬意外，是她誤會我發現她在先，才從隱蔽處出來，現身實在非她本意。”魏還如此回答，心裡卻道：那當真非她本意麼，難道她一直以來從未想要見我？

“你覺得她還會再來麼？”渺渺盯著魏還的眼睛。

魏還怔了一怔，少女的背影再次浮現，“阿江”兩個字猶在耳畔。他言不由衷道：“她私入民宅，無論如何總歸不妥，既已被我見到，想必不會了。”

渺渺悶悶地“嗯”了聲，沒再說話。

“渺渺，你昨夜是怎麼尋到祠堂來的？”魏還忽然反問道。

“我？哦，我臨睡前發現香用完了，出來取時想順便也給你送些過去，卻發現你不在房中，才找到祠堂去的。”渺渺吶吶答道。跟著她盛了碗粥放在魏還面前：“喬大掌櫃不是今日回來麼？你快些吃完就去桂葉堂，莫要遲了。”

避開中州最繁華的地段，在通濟橋東老城南門附近一處幽靜的巷子中，有座翠竹掩映的庭院，竹絲門前青瓦粉牆，白石臺磯，門欄窗槅等裝飾中都透出不凡雅緻與富麗，那便是臨清首屈一指的商號，大名鼎鼎的桂葉堂。

相傳這桂葉堂的創始者嶽懷寧，乃為唐貞元年間享有“琳琅聖手”之稱的少府監名匠，制器工藝精湛絕倫，尤以鬼斧神工的嵌寶技藝名聞朝野，京中王公貴戚，衣冠貴胄皆為擁躉。

而就在桂葉堂聲名最鼎盛之際，嶽懷寧卻忽然辭去宮職，屏跡戢身，自那之後，桂葉堂拒奉朝命，不再為皇朝打造一件器物，因而受到鎮壓，迅速凋零。

直到宋朝初年，懷寧後人於東京將重興祖業，憑藉著親傳技藝，此後數百年中，桂葉堂盛名不衰，所制一器千金難求，賓客皆為豪貴。但經營者似乎極為清高，不僅對攀附之事毫無興趣，經營也只限開封一處，如此淡漠名利的商號，天下再找不出第二家。

可就在大約十幾年前，桂葉堂一反常態，開始廣設分號，向南北各地擴張。短短數年間掙下了金山銀海，財富堪比那石崇鄧通。位於臨清的這處桂葉堂，是那之後開設的眾多分號之一，最為人津津樂道的非是其傲視臨清的財力，而是在此處執掌大權的居然是個婦人，而且芳容貌美，風韻動人。

正是這位喬大掌櫃，在魏家溫洛堂瀕臨破產，窮途交困之際，斷然決定入股相助，才令魏家得到喘息之機。魏還十四歲繼承家業，到如今已有九年，溫洛堂不僅元氣恢復，興盛甚至更勝往日，桂葉堂當年的義氣之舉也獲得了極為豐厚的回報。

喬大掌櫃統管多家分號，不常在臨清，是以魏還一聞她回城，即便再忙也要將賬目查算清楚，好及時交予這位大股東過目。