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但既不是犯了九爺，便好說話。

他尋思半會，笑道：“德力大哥，兄弟自然不能讓大哥你在秦大管家面前交不了差，只是這位姑娘確是十四爺惦記的，你看……”

德力沉吟片刻，只得笑道：“既是十四爺的人，奴才不敢冒犯，只是大管家若問起，還請傅公公周旋一二。”

傅有榮笑道：“德力大哥放心，我自會去和秦大管家說叨的。”見得德力率手下走了出去，轉頭甩了袖子，給齊粟娘請了個安，笑道：“齊姑娘，你怎的上京來了，怎的又多了位兄長？”

齊粟娘不敢受傅有榮的禮，側身躲了，施了禮，把齊強的身份說了，又誠心謝了，便想出店去尋齊強。傅有榮連忙擋住道：“齊姑娘，九爺府的秦大管家可是個厲害角色，德力這會兒雖是走了，必定在外頭留了人，你且安心在這兒等著，十四爺還沒有分府，在宮裡住著，我回去稟告了再說。您和十四爺也有段日子沒見了，除了齊姑娘，十四爺的沙盤可沒人能替他侍候好。”又笑著上下打量了齊粟娘一番，“齊姑娘穿著這身衣裳，奴才差點兒沒認出來。”

齊粟娘聽他說得有理，知曉自個兒已是被人盯上，在哪都是一樣，在茶莊裡，齊強總不會冒然而來，在外頭卻容易被人所趁，只得耐心等待。

傅有榮匆匆離去，那老掌櫃似是與齊強結好，安慰了齊粟娘幾句，嘆道：“姑娘，你哥哥總不想和官道上的人搭上，只是這天下撈偏門的，哪有不和官道搭上就能安穩賺錢的？秦大管家知道我有幾兩重，哪裡會不疑心。姑娘，你也勸勸你哥哥，能到阿哥府上辦差，也是好事。”

齊粟娘苦笑一聲，嘴上謝了，心中卻暗暗焦慮，她亦是和齊強一樣的心思，奴才哪裡是好做的？陳演一心治河，免不了要做皇上的奴才，若是娶了旗女，有了靠山，不論是治河還是前程，皆比娶她一個無根無底的漢女好。再者，她雖是守著這世裡的規矩，不過也是為了存身，關起門來還是做自己，不該忍的忍不了半分。若要在一個屋簷下過日子，哪裡還能像以前一般自在，何苦如此？到底不是一世裡的人……

齊粟娘微微一嘆，這般想來，解了婚約於她未嘗不是好事，只是沒料到齊強這事也不穩當，到底還是捲進來這些事兒裡頭來了。

到得第二日，十四阿哥沒見得來，九爺府的秦道然卻親自來了。帶了四色表禮，和齊粟娘寒暄半晌，說的卻是和老掌櫃一樣的話。

齊粟娘見得這秦道然三十餘歲，斯文儒雅，談吐謙和，嘴裡的京片兒微帶江淮口音，但眼角微垂，隱帶煞氣，德力這些帶刀侍衛對他畢恭畢敬，果然是個了不得的人物。

秦道然顯也是打聽了齊粟孃的過往，雖是用言語敲打，說出來卻是一副求賢若渴的模樣，倒讓人不好發作。這套虛話齊粟娘在宮裡時也說得慣了，不與他較真，只請他高抬貴手，別為難了齊強。

兩人棋逢對手，正互相推著太極，九爺府裡的人來遞訊息，說是十四阿哥到了九爺府，請大管家接著齊姑娘一起回去。

秦道然正中下懷，笑著請齊粟娘上車，一路進了皇城，到了九皇子府上。

秦道然請了齊粟娘入府，打聽得阿哥們在花廳裡，便喚人引她過去，自個兒卻避了開來。

齊粟娘知曉宮裡的人情世故，秦道然這模樣，竟是不想讓十四阿哥攪了他的事，便是她求十四阿哥在九爺面前說話，只怕這秦道然也敢陽奉陰違。

齊粟娘既詫異秦道然在九爺面前的分量，若是不是拿定了九爺會護著他，他哪裡會如此？也詫異齊強在秦道然眼裡在的分量，若不是萬分看重，何必犯著得罪阿哥的風險，擰著不放？

齊粟娘這般想著，走進了花廳，花廳甚大，九扇硃紅