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。縣大老爺聽得聲音連忙站了起來，轉到屏風後，不一會兒，左手提著一罐玉米粥，右手拿著四五隻碗走了出來。那人影便又去了。

陳演看了眾屬官一眼，笑道：“都是趕著來的，一起用吧。”眾屬官皆低頭應是。

“到底是小登科，便是縣大老爺這樣的人，也得晚起，倒讓我們早飯都不敢吃，就怕遲了。”錢巡檢將腰間跨刀向後挪了挪，悄悄打了個哈欠，輕聲笑道：“看這親熱勁，新夫人好生得寵，那豆腐西施若想進縣大老爺的門，沒這位點頭，只怕是沒指望。”

雲典史沉了臉，輕叱道：“還不趕緊閉嘴，那寡婦是個什麼東西？也配和縣臺夫人相提並論？小心叫夫人聽著了。”

錢巡檢顯是和雲典史極熟，見他作色，乃是不在意地低笑道：“時辰兒就快到了，只要縣大老爺在，那豆腐西施必要來的，哪裡又會不知道。”眼角兒瞟了瞟肅立的王捕頭，又瞟了瞟乾瘦的汪縣丞，哼道：“瞧見沒，王捕頭手上早拽著那三文錢了，只等著那豆腐西施上門呢，我們就瞧好吧。”

說話間，便用了粥，屏風後的人影又出現了。陳演接過王捕頭收拾好的用具，轉到屏後。齊粟娘接過陳演手中的物什，正要回後宅，聽得院子外響起一把甜脆的嗓音，叫道：“豆腐腦兒，又香又軟豆腐腦兒，一文錢三大瓢，賣豆腐腦兒。”

她不過叫了兩聲，堂上王捕頭瞟了屏風一眼，急步走了出去，不一會兒提著一大瓦罐豆腐腦兒又回來了。

齊粟娘在屏風縫隙中見得如此，方明白陳演方才未叫那些衙役分粥喝，原是要等著這豆腐腦，想來是他們喝慣了，便也不在意。她的眼角兒穿過屏風間隙，越過前廳，隱約見得那門口挑著擔子的人影，孝服長裙，甚是單薄。

沒料到一連十日，這賣豆腐的女子日日在門口叫賣，王捕頭日日買了三文豆腐腦。齊粟娘大覺有趣，正要尋機會和陳演打聽打聽，陳演卻出了公差，到縣界邊上的鹽場與鹽政許知事處理一些民鹽糾紛。

這會兒，齊粟娘方覺出異處。陳演帶著錢巡檢去了，汪縣丞和雲典史在堂上主事，王捕頭也未走，那豆腐西施卻沒了影，又沒見王捕頭去尋她買豆腐腦。再過得幾日，陳演從外歸來，那豆腐腦兒的叫賣又響了起來，王捕頭仍舊是三文錢一瓦罐兒，日日不誤。

草堂後院裡，齊粟娘一邊琢磨這事兒，一邊笑著送了雲典史夫人相氏、汪縣丞夫人許氏出門。草堂後院不過五間舊瓦屋，用泥牆圍了一個大院，不過也是灶間、水井。大竹棚下開了一些田哇、種了些花草，到了初冬早已零落。後門一開，可見草堂後成片的民居，中間空地上是一個小集市，多是賣菜，賣舊物的小販。

齊粟娘到此處後，便脫了上岸時穿的鮮色錦繡衣裙，摘了金釵翠鈿，寶石珠箍。她只著平日在高郵鄉下的舊衣裳喜鵲袍，頭上以插定如意金釵綰髮，梳了盤辮，其他一切釵環俱無。因愛杭州關玉和的荷香粉味道好，間或撲上一些。

她第一日便在市集賣雞王婆手上買了兩隻蘆花小母雞、兩隻麻鴨養在院子裡，而後每日清晨買些新鮮青菜，過得幾日，便和市集上的人混了個臉熟。

市集和民居中的人多是有人迎過她上岸，卻無人認出這個叫“粟娘”的女子是縣大老爺的新夫人，看著她從縣大老爺後院裡出來賣菜，口音又是揚州高郵的，個個以為她是新夫人帶來的婢女。

又過了幾日，陳演被河道總督張鵬翮召去淮安，這回是汪縣丞隨行，雲典史守家。齊粟娘清早出門到了集市，買了一把青菜，一捆豆夾放入竹籃中。買雞的王婆從雞籠裡捉起一隻蘆花老母雞遞給客人，見得齊粟娘過來，招了招手，叫道：“粟娘，小白花下蛋了沒？昨兒俺教你的法子管不管用？夫人可還中意？”齊粟娘笑著走了過去，王婆子將腳邊的小竹凳踢給她，道：