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再呼吸這自由的空氣了。我的一切都是您賞賜的，陛下，我希望能向您表達我的感激之情。您對我的恩情讓我無以為報……”羅伯特的聲音悲切沉痛，他拼命在自己的統治者面前壓抑著感情，努力使自己不至失態，可這隻會讓他看起來更糟。

“您請起來，威蘭特斯先生。您沒有什麼可以向我道歉的。”弗萊德沉痛地挽起面前的男子，滿含愧疚地對他說：“事實上，我應該向您道歉的。無論是身為一個國王還是一個軍人，我都應該為無力保護自己的人民而道歉的。”

這時候，所有在場的人都看到了這令人驚訝又感動的一幕：在他們面前，一個高貴的王者單膝跪地，在他面前的是一個衣衫藍縷的農夫，他低著頭，懇切悲傷地說：

“我誠摯地懇求您的原諒，先生，為我沒有盡到的責任，為您不幸慘死的家人。我希望能為您做點什麼，儘管這於事無補，但我希望能籍此表達我內心的愧疚和歉意。”

我並沒有想去阻止我的朋友，我知道他會這樣做的，他的責任心和慈悲心一定會驅使他產生負疚心情的，如果事實並非如此，他就不是我所瞭解的偉大王者了。我唯有跟在他後面，向面前這個可憐的人跪求他的原諒。我不覺得委屈，我有足夠的立場這樣做。正如弗萊德所說的，作為一個軍人，倘若不能保護人民擺脫戰亂的災禍，他就要為此負責。即便人間的法律不會對此作出裁決，但神明放置於我們自己心中的法典——我們的自尊心和責任心——也會判決我們有罪。

侍從們嚇壞了，他們從來都沒有看見這樣的事情：一個國王在跪求一個平民的原諒，為了他從為做錯的事情。這些慌亂的孩子不知道該怎麼樣才好：他們不敢去拉起自己的國王和長官，卻又不能任由他就這樣跪著。

我的舉動把他們從尷尬惶惑中挽救了出來，他們跟隨著我跪倒在地。我有些欣慰：儘管他們可能連為什麼要跪在這裡都不是很清楚，但起碼他們這麼做了，用自己的行為為自己的責任表示歉意，這本身就是件讓人欣慰的事情。或許十幾年後，當他們忽然意識到這一點時間，會為自己當初及時地作出表示而感到驕傲和滿足吧。

“不，別，陛下，您不能這樣，我不能……求您，請您站起來……”可憐的羅伯特手足無措地叫著，他想去把弗萊德拉起來，卻又不敢碰觸他的手臂。片刻之後，他再次跪伏在地，滿含淚水地說著：“求您了陛下求您了，您不能這樣。這不是你的錯……”

很快，我們一起坐在路邊的木樁上交談起來。從那個男人拘謹的言辭中，我們瞭解到，他曾經是個鐵匠，因為不願服從溫斯頓人徵調的命令而遭遇了滅門的慘禍。

“在此之前我不敢接近您，陛下，我覺得唯有為您做些什麼才能表達我的謝意。今天我來這裡，是想給您看看這個……”

他解開自己衣帶，從貼身的衣物中摸索出一小塊石頭。我感覺這塊石頭很普通，就和我平時看見的許多岩石沒有什麼區別。除了表面顏色稍顯紅褐色之外，這簡直可以稱得上是一塊醜陋的石子。但看著羅伯特莊重的樣子，我覺得事情並非像我想象的那麼簡單。我所經歷和目睹的許多事情都告訴：當你不瞭解時，最好不要妄下結論。

弗萊德也有些莫名其妙，我猜他也不知道這塊石頭能如何幫助我們。

羅伯特沒有注意到我們奇異尷尬的表情，他雙手捧著這顆石子，眼神中蘸滿了神聖而驕傲的身材，就像是正捧著一顆溫暖的太陽。

“……這就是我要獻給您的，陛下，也是您目前最需要的。我願將它連同我的發現完全奉獻於您的王座之前，以表達我心中無盡的感激！”

說完這番誠摯感人的話語，羅伯特威蘭斯特先生激動地回過頭來，或許在期許著兩張讚譽和激動的面孔。

遺憾的是