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韓岡方才在街邊順耳聽了一句，雖然訊息模模糊糊，但他還是半蒙半猜地推算了大半真相出來。王安石請郡，並且是以稱病的名義辭去參知政事一職，請求調往地方任職。王安石的這番行動，便是在大宋朝堂的政治鬥爭上，標準的認輸姿態。

但王安石究竟認輸了沒有？韓岡的判斷是否定的。王安石正式開始變法，是從去年二月出任參知政事，設定三司條例司開始，七月頒布均輸法，九月立青苗法，十一月，頒布農田水利利害條約。到現在，才一年的時間。

這麼短的時間，變法才剛剛開了頭便失敗了，怎麼可能在歷史上留下那麼大的名聲？連革命導師都聽過他的名字和事跡？好歹也要有四五年的光景，把所有的人都得罪光才對！——可惜的是，韓岡對歷史不甚了了，要不然渾水摸魚，興風作浪的機會就來了。他時有後悔，早知今日，當初歷史課就不睡覺了。

如果方才的推論正確，那王安石的用意也就不難猜測。諸如此類官場上以退為進的戰術其實並不出奇，職場上有，情場上更是所在多有。反正本質就是一句話，有我沒他，逼著人作決定。二選一的場面，韓岡舊年經歷過許多次，富有經驗，但趙頊應該不會有。

——從目前的情況看，也就是趙頊現在要做選擇，究竟是變法，還是不變法。

韓岡雖不知道究竟是什麼事逼得王安石如此作態，但變法走到了關鍵的轉折點這件事，他卻完全可以肯定。因為這是一手逼不得已才會放出來的大招，若是有其他選擇，聰明人都不會輕易地使出這招勝負手。這一招一拍兩瞪眼，完全不給自己留後路，招數一出再沒有轉圜的餘地了。

想必王安石現在是在府中等著結果，這種情況下去求見，多半是見不到。河湟的那點事，遠遠比不上變法事業的存續。韓岡想來想去，還是決定先去張載那裡打探一下訊息，聽說張載弟弟張戩是御史，官位雖卑，卻可以直接議論朝政，從他那裡應該能得到第一手的情報。

出了房門，韓岡去跟劉仲武和路明打聲招呼。劉仲武又蹲在馬廄裡，說不定今天晚上也不會出來了。而路明還在考慮著日後該怎麼做。他為了科舉花了一輩子的心力，自己放下了，但他的親友、家人那裡都還要他一一處理。不考試了，總得為自己日後想個能養家的出路。

韓岡勸他：「路兄，既然到了京師，不如今科再考一次，博個運氣。如果不成，等到下一科，那時再考個特奏名進士出來。到時候，在西北的軍州任個文學、助教之類的學官，拿點俸祿，也好養家餬口。不然不是可惜了你這個免解貢生的身份？」

路明搖搖頭：「在下賭了三十年了，都是這個想法。總想著這一科如果不中，下一科就去試試特奏名。但真到了下一科，便又忍不住要考進士了……當斷則斷，不能再賭下去了。」

韓岡拍了拍他的肩膀，陪著他嘆了口氣。既然路明如此決定，自家也不便多嘴，便帶著李小六出門去了。李小六手上還捧著禮物，學生探望老師，照理是要表些心意的。

張載和他的弟弟張戩在城東租了間宅子同住，韓岡從留守橫渠鎮老宅的老夫妻那裡得到了具體地址。他在驛館中將道路問得明白，不知為什麼，被他詢問的那名驛卒，看他的眼神甚為奇怪。等他騎著租來的馬，到了地頭，才知道為何驛卒的眼神那般怪異。韓岡完全沒想到，張家兄弟在京師租得的宅子，竟然就靠著小甜水巷。

從城南驛到小甜水巷，中間正好經過大相國寺的北門。韓岡打馬路過，沒能進去見識一下何為「棋佈黃金，圖擬碧絡，雲廓八景，雨散四花」，只看到這座天下第一的皇家寺廟，即便是後門處裡面都是黑壓壓一片人潮如海。不過聽一同陪著走的租馬人說，今天並不是大相國寺每月五次萬姓交易的正日子，只有些上香拜佛的香客，人數要少