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初春的江南兀自料峭，正煙雨濛濛時候，卓昭節穿著對襟杏子黃半臂，荼白交領窄袖上襦下束了一條七成新的羅裙，卻是與半臂上襦都不怎麼搭配、她這個年紀女孩子很少會選的黑裙，她獨自撐著傘走過遊家的後花園，遊家前不久因為一直當家的大夫人病故，二夫人同三夫人爭權，兩位夫人勾心鬥角，互相拆臺的事情沒少做，許多事情就亂成了一團，譬如這花園，許多地方積了水，也無人來弄。

好在卓昭節腳上穿的木屐屐齒不低，還能高出積水些許，但走到花園的迴廊上，她也感覺到錦襪還是被走動時濺上來的水打溼了，料峭的春寒彷彿從足底一直涼進心裡去一樣，她不禁加快了腳步，向自己住的院子走去。

她住的繽蔚院，院如其名，裡頭一杏一桃兩株百年古木，至今依舊生機勃勃，年年開花滿枝頭，花開之時繽紛燦爛、芳蔚如霞，這兩株古木在整個秣陵都極有名，整個遊府也是獨一份的——據說是她的母親遊家嫡長女遊霽出閣之前住的地方。

這幾日杏桃都正是含苞待放的時候，原本望著倒也春意盎然，只是因著連下了兩日的雨，如今看去到底有些慘淡的意思。

卓昭節從院外望了幾眼伸出院牆的杏枝，不期然的就想起了“病樹前頭萬木春”、“不道江南春不好，年年衰病減心情”之類的句子來，心緒越發沉重，平常輕盈的步伐也彷彿難以挪開一樣。

她在院外呆呆站了片刻，才懶洋洋的推開了門，使女明吟和明葉正靠迎面的欄杆上邊做針線邊說話，看見她回來，忙放下針線迎接，口中抱怨道：“女郎又去了哪裡，怎也不帶個人？”

“取雙襪子來換。”卓昭節神色晦明，低聲吩咐道，見她興致明顯不高，明吟和明葉也識趣的住了嘴，進去取了襪子來服侍她換了，將木屐脫在迴廊上，進屋後，裡間伺候的明合與明吉也迎了出來，與明吟、明葉打個眼色，就上前道：“女郎，方才老夫人那邊的周嬤嬤過來，說京中有信來，請女郎回來後過去正房一趟。”

卓昭節淡淡的應了一聲，看起來也不見多麼喜歡，明合壯著膽子道：“婢子看周嬤嬤的臉上帶著喜色，彷彿是好訊息呢！”

“知道了。”卓昭節懶洋洋的應了一聲，才起身道，“那麼我現在就過去罷。”

明吟忙道：“婢子和明葉陪女郎過去？”

卓昭節可有可無的點了點頭——繽蔚院距離遊家老夫人班氏所居的上房端頤苑並不遠，明吟打著傘，明葉扶著手，陪卓昭節過去，路上正碰見了二夫人白氏帶了人經過，看見卓昭節，停下來很是親熱的道：“昭節這是往哪裡去？舅母家裡方送了些東西來，裡頭有你最喜歡吃的蜜餞，回頭舅母使人給你送去？”

白氏的孃家同在秣陵城裡，雖是書香門第，卻很有幾個秘傳的蜜餞方子，不肯給人抄了去，但每年都會做上許多，分送諸親好友，卓昭節最愛吃其中的一種青梅醃的蜜餞，白家每次都要特別多送些來，是專門給她預備的。

“多謝舅母，我那兒倒還有些，聽明吟說外祖母方才尋我，這會是去見外祖母。”卓昭節輕聲慢語的說道，她是襁褓裡就被送到遊家來養的，雖然是外姓之人，但遊家待她著實不壞，此刻雖然心情極不好，但還是勉強掩飾著如常道。

只是二夫人到底年長她一輩，卓昭節又是她看著長大的，哪裡看不出來？當下就喲了一聲：“今兒這是怎麼了？是誰惹你生氣啦？怎的一臉不高興？”

她這麼帶著調笑的一說，卓昭節卻差點紅了眼眶，二夫人頓時吃了一驚，也收了調笑，柔聲細語的哄道：“這到底是怎麼回事？嗯？你告訴舅母，舅母替你出氣！”

說話之間目光就在明吟和明葉身上掃來掃去，她們兩個雖然是服侍卓昭節的，卻是遊家的使女，賣身契也在班氏手裡，如今遊家的管家