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這次，他不只停住腳步，全身都不由自主的發抖。

澤木凝視前方暗處，朦朧可見山毛櫸樹幹一帶有白色物體，於是用手電筒燈光照射，但，光線照不到!

很不可思議的，澤木並不覺得太害怕。在濃濃的黑暗裡，白色物體看起來只像是布條或紙片。他腦海中掠過在&ldo;瑪利歐&rdo;見到的川崎的幽靈照片，心想：真像呢!

&ldo;可以了吧?我們走。&rdo;片桐拉扯手上抓住的澤木的作業服袖管，擺出不要再往前走的姿態。

&ldo;也許只是紙片或布條纏在樹枝上而已，看起來根本不像幽靈。&rdo;

&ldo;那是女人的和服哩……&rdo;

&ldo;無論如何，走到燈光能照射到之處瞧瞧。&rdo;

&ldo;……&rdo;

澤木慢慢開始走。片桐仍抓著澤木的作業服衣擺，躲在背後般的跟著。

來到茂密的枝葉下，周遭立即陷入似被吞噬般的黑暗，讓樹枝搖曳、發出沙沙的風聲充耳，似故意煽動心跳的加劇。

靠近至約摸二十公尺的距離，澤木將燈光照射向白色物體。當白色和服在漆黑處明顯浮現於圓形光圈中的瞬間，澤木心頭一顫，停住了腳步。

他見到從和服下擺延伸出的白色物體。

‐‐是腳!

一瞬，他心想，果然有人上吊，但，另一個瞬間，他全身凍凝了。

‐‐沒有頭……

領口上方什麼東西也沒有，燈光將背後的山毛櫸枝葉清楚照出。

‐‐這具屍體是怎麼吊在樹枝上呢?

正當澤木在尋思屍體的頭顱會在何處時，只覺得全身無來由的發抖，牙齒不住打顫發出碰擊聲。

&ldo;……&rdo;

燈光左右搖晃照向屍體。

&ldo;……&rdo;

有頭顱!穿和服的屍體右手抓住一撮頭髮‐‐提著女人的頭顱。

可能是風吹動吧!背對這邊的頭顱輕輕轉向，臉孔在光圈中浮現，眯眼望向這邊。

&ldo;哇!&rdo;片桐慘叫的同時，轉身開始跑。

澤木也拼命追在他身後。

手電筒團團轉的燈光劃破黑暗，掠過雜草，照向草叢。

&ldo;呱!&rdo;

夜鳥在山毛櫸樹梢鳴叫一聲，劃破淒冷的夜幕。

03

接獲&ldo;瑪利歐&rdo;的報案，秩父中央警局卻無法把握狀況，因為，對方只反覆說一些&ldo;幽靈&rdo;或&ldo;提著頭顱&rdo;之類悖離現實的話，根本不得要領。

但，接聽電話的值班員警也自對方激動的語氣裡察覺一定發生某種異常事件，所以儘管不明白事態，仍呼叫在附近巡邏的警車前往&ldo;瑪利歐&rdo;。

警車上的畑山、飯野兩位巡佐抱著可能只是醉客鬧事的念頭，推開&ldo;瑪利歐&rdo;大門。

首先，他們從似蹲坐在櫃檯角落的澤木和片桐得知詳細情形。但，他們都認為不可能。也難怪，要令正常人相信無頭幽靈提著頭顱吊在山毛櫸樹枝上的天方夜譚般說詞，未免過於奢求。

&ldo;能帶我們前往嗎?&rdo;

即使這樣，年紀較長的畑山巡佐從兩位年輕人怯懼的模樣，也明白一定發生了不尋常